"La situación de sequía está dañando los cultivos y los pastos y es realmente preocupante", declaró a la agencia de noticias Lusa José da Luz Pereira, presidente de la asociación.

El llamado Campo Branco abarca los municipios de Castro Verde y Almodôvar y parte de los de Aljustrel, Mértola y Ourique, todos en el distrito de Beja.

En esta región del Alentejo predomina la producción de cereales de secano y la ganadería extensiva. La falta de lluvias ha agravado los problemas que sufren los agricultores desde hace tiempo.

"Con el tiempo seco y el viento, la situación ha ido empeorando, porque no hay humedad y nada favorece el desarrollo de las plantas, sino todo lo contrario", explica el presidente de la Asociación de Agricultores de Campo Branco (AACB).

Una situación que pone "en juego" la producción de cereales de otoño/invierno, pero también los futuros pastos para la alimentación del ganado, reconoció.

"Desde septiembre [de 2021], los animales se alimentan 'a mano', es decir, comiendo concentrados, raciones, heno, ensilado o paja, lo que normalmente solo ocurría a partir de esta época", dijo José da Luz Pereira.

La situación es aún más grave porque "las raciones suben de precio cada día y la paja y el heno están prácticamente agotados en las explotaciones", añadió.

Todo ello llevó al presidente de la AACB a reconocer que el futuro "es una incógnita total", admitiendo que los ganaderos de esta región podrían "correr el riesgo" de tener un año de "producción cero" en 2022.

Ante este posible escenario, José da Luz Pereira pidió que "se tomen medidas" para una situación "que se está dando en las zonas de secano del Alentejo, pero también en las Beiras y demás".

"Lo que está en juego es el futuro de nuestra agricultura", advirtió.

Más de la mitad de Portugal continental (57,7%) estaba en situación de sequía débil a finales de diciembre, con un ligero descenso en la clase de sequía severa y un aumento de la sequía moderada, según datos del Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera (IPMA).

Según el índice de sequía meteorológica (PDSI) del IPMA, a finales de diciembre, más de la mitad del territorio (57,7%) estaba en sequía débil, el 27,3% en sequía moderada, el 8,7% en sequía severa y el 6,3% en normal.

Los datos también indican que Portugal continental seguía, a finales de diciembre, en situación de sequía meteorológica en casi todo el territorio. La sequía meteorológica está directamente relacionada con el déficit de precipitaciones, cuando éstas se producen por debajo de lo normal.