Los datos sobre las muestras recogidas en las aguas residuales se incluyen en el estudio "Análisis de aguas residuales y drogas" -realizado en 75 ciudades de 25 países, con datos recogidos en Lisboa, Almada y Oporto, en Portugal-, que se refiere a 2021 y está publicado por el grupo europeo SCORE, en colaboración con el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT).

Aumenta

Según los elementos facilitados por el OEDT a la agencia Lusa, "los resultados de 2021 apuntan a un aumento global de las detecciones de cuatro de las cinco drogas estudiadas" (cannabis, cocaína, anfetaminas, metanfetaminas y MDMA, siendo la MDMA la única sustancia que registró descensos) en la mayoría de las ciudades investigadas.

Las principales conclusiones de este estudio, realizado entre marzo y mayo de 2021, en medio de las restricciones derivadas de la pandemia del covid-19, señalan que los residuos de cocaína en las aguas residuales siguieron siendo más elevados en las ciudades de Europa occidental y meridional (en particular en Bélgica, Países Bajos y España), pero también se encontraron rastros en la mayoría de las ciudades de Europa oriental, donde se observaron algunos aumentos.

"A nivel global, en 2021, más de la mitad de las ciudades registraron aumentos en los residuos de cocaína en comparación con los datos de 2020 (32 de 58 ciudades con datos para ambos años)", dice el OEDT, recordando que otro reciente proyecto europeo de aguas residuales (EUSEME) detectó residuos de crack en las 13 ciudades europeas que participaron, con las cargas más altas en Ámsterdam (Países Bajos) y Amberes (Bélgica).

Metanfetamina

En cuanto a la metanfetamina, una droga "tradicionalmente concentrada en la República Checa y Eslovaquia", ahora está presente en Bélgica, Chipre, Alemania oriental, España, Turquía y varios países del norte de Europa (Dinamarca, Lituania, Finlandia y Noruega).

El nivel de residuos de anfetamina varió entre las ciudades, con las cargas más altas reportadas en las ciudades del norte y el este de Europa (Suecia, Bélgica, los Países Bajos y Finlandia) y niveles mucho más bajos en las ciudades del sur, aunque que más de la mitad (28 de 55) de las ciudades con datos para 2021 y 2020 informaron de un aumento de los residuos encontrados.

La MDMA baja

La MDMA fue la "única droga" en la que los residuos disminuyeron en la mayoría de las ciudades estudiadas.

El estudio justifica esta tendencia en que casi dos tercios de las ciudades con datos para 2021 y 2020 (38 de 58) informaron de un descenso de las cargas en 2021, "posiblemente debido al cierre de locales de ocio nocturno durante la pandemia de covid-19, donde se consume frecuentemente esta droga".

Los residuos de MDMA más elevados se encontraron en ciudades de Bélgica, Alemania, Países Bajos, Suecia y Noruega.

Según el OEDT, el estudio revela diferencias entre ciudades de un mismo país, que pueden explicarse en parte por sus diferentes características sociales y demográficas (distribución de edades, universidades, vida nocturna, entre otras).

"En la mayoría de los países con múltiples lugares de estudio, los residuos encontrados fueron mayores en las grandes ciudades que en los lugares más pequeños para tres de los estimulantes. No se encontraron tales diferencias para la anfetamina y el cannabis. Diecisiete de los países que participaron en la recogida de datos en 2021 incluían dos o más lugares de estudio", explica el informe.

Fluctuaciones semanales

Con respecto al consumo, el análisis de las aguas residuales encontró fluctuaciones en los patrones semanales de consumo de drogas, con más de tres cuartas partes de las ciudades que informaron de niveles más altos de residuos de las drogas típicamente recreativas, la cocaína y el MDMA, en los fines de semana (de viernes a lunes) que durante la semana, a pesar de que gran parte de la economía nocturna se cerró en Europa en 2021.

En cambio, los residuos de las otras tres drogas se distribuyeron de forma más uniforme a lo largo de la semana.

Desde Barcelona (España) hasta Limassol (Chipre) y desde Oslo (Noruega) hasta Oporto (Portugal), el estudio analizó muestras diarias de aguas residuales en las zonas afectadas por las plantas de tratamiento de aguas residuales durante períodos de una semana, entre marzo y mayo de 2021.

Se analizaron las aguas residuales de unos 45 millones de personas en busca de rastros de cuatro drogas estimulantes ilícitas (cocaína, anfetamina, metanfetamina, MDMA/éxtasis), así como de cannabis.

El grupo SCORE ha llevado a cabo campañas anuales de control de las aguas residuales desde 2011, cuando participaron 19 ciudades, en un total de 10 países.

Consumo generalizado

El director del OEDT, Alexis Goosdeel, afirma, citado en un comunicado, que las conclusiones de este estudio "nos permiten tener una valiosa imagen del consumo de drogas en 75 ciudades, proporcionando información importante sobre las tendencias emergentes", señalando que "los resultados muestran un aumento y una propagación de la mayoría de las sustancias estudiadas, lo que refleja un problema de consumo de drogas simultáneamente extendido y complejo".

"En la última década, el análisis de las aguas residuales ha pasado de ser una técnica experimental a convertirse en una herramienta consolidada para el seguimiento del consumo de drogas ilícitas en Europa. Este estudio explora el potencial de la investigación futura sobre las aguas residuales, desde la identificación de nuevas sustancias psicoactivas hasta la evaluación de las intervenciones dirigidas a los programas de salud pública y el fortalecimiento de la preparación y la respuesta", concluye Aléxis Goosdeel.