En 1529, el tiránico rey Enrique VIII envió al reverendo Dr. Richard Croke, hebraísta, estudioso del griego y vicerrector de la Universidad de Cambridge, en misión a Venecia con dos objetivos. El primero era persuadir a los tribunales rabínicos de que la ley del levirato podía aplicarse favorablemente al deseo del monarca de casarse con Ana Bolena tras anular su matrimonio con Catalina de Aragón. La segunda fue buscar a los mejores músicos italianos para dar más fama y grandeza a sus escuelas corales en la Capilla Real, la Abadía de Westminster y la Catedral de San Pablo. En la primera no tuvo éxito (lo que llevó a la fundación de la Iglesia de Inglaterra con el rey a la cabeza), pero en la segunda consiguió atraer con ricas recompensas a quince de los mejores músicos italianos y sus familias para que se unieran a la Corte Tudor, donde se les conoció como los "Newe Vialles" o "Hermanos Venecianos". Lo que se mantuvo (mal) en secreto fue que los quince descendían de los sefardíes ibéricos que se habían refugiado en el norte de Italia tras las expulsiones de 1492 y 1497, la masacre de Lisboa de 1506 y la implantación de la Inquisición en España (1478) y Portugal (1539).

El líder de este grupo fue sin duda Jerónimo Bassano (1480-1549), cuyo abuelo era un judío marroquí llamado Joshua ben Joseph al-Lorqui (1400-1440) hasta que se convirtió en un converso español conocido como Maestre Gerónimo de Santa Fe; tuvo dos hijos llamados Pedro y Andrea. Tras el suicidio de su hermano en una prisión de la Inquisición, Andrea huyó a Italia en 1492 con su hijo Jerónimo para vivir en el pueblo de Bassano del Grappa, del que deriva su apellido. Allí, Jerónimo creó un renombrado negocio de fabricación de instrumentos musicales como fagotes, laúdes y pivas. Tuvo seis hijos (Alvise, Jacomo, Jasper, Anthony, John y Baptista), todos los cuales se convirtieron en expertos músicos y fueron mandados en 1506 por el Dux de Venecia a trasladarse a su corte, donde Jerónimo fue titulado "Maestro Jerónimo de trompetas, chirimías y piffero". De los seis, quizás el más famoso fue Antonio Bassano. Sus cinco hijos (Marco Antonio, Arturo, Eduardo, Andrea y Jerónimo) acompañaron a su padre a la corte de Enrique VIII en el año 1540, mientras que una hija, Lucrecia, se casó con la familia de compositores y artistas Lanier.

Contemporáneos de los Bassano fueron los Lupo, intérpretes de viola, que se cree que desarrollaron este instrumento hasta llegar al violín. También se trasladaron a Londres en 1540 y estaban encabezados por Ambrose Lupo, que tocó en el consorte real durante los reinados de Enrique VIII (1509-1547), Eduardo VI (1547-1553), María I (1553-1558) e Isabel I (1558-1605). Su música era principalmente religiosa y consistía en salmos y motetes (por ejemplo, Ne Irascaris, tomado de Isiah 64:9-10), muchos de los cuales fueron compuestos por William Byrd, pero también formaban parte de una "banda secular" que tocaba en banquetes y otras celebraciones utilizando ritmos originales italianos para las populares danzas Pavanes, Courante y Allemandes. No se conoce el lugar de nacimiento de Ambrosio, pero se le llamó Lupus Italus de Almaliach ; un antiguo apellido judío de Iberia. Se casó y murió (1591) en Cripplegate, Londres y su hijo mayor, Joseph, se casó en la parroquia de St. Alphege con Laura Bassano. Esto se mencionó en las pruebas presentadas a la Inquisición de Venecia en 1577 por Orazio Cogno, quien declaró que Ambrosio había distribuido obras heréticas a varios aristócratas ingleses, entre ellos Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford, cuyo nombre se ha propuesto como alternativa al de William Shakespeare.

Otros miembros del grupo de los que se sospechaba que eran marranos eran dos músicos de cuerda, George e Innocent de Combe, que se sabía que eran emigrantes de Coimbra, así como la familia Moisés, todos ellos empleados en los coros de la universidad. Pero la cuestión de la confirmación de los nombres es difícil debido a los cambios que se hicieron del judeo-árabe, pasando por el español o el portugués, al italiano y luego al inglés. Según el historiador Roger Prior, la consorte del rey Enrique utilizaba un conjunto de nombres para los asuntos oficiales y otro para los asuntos privados, como las declaraciones de confianza entre familias. Así, Anthonius Moyses se convirtió en John Anthony y Simon de Maion en Peregrine Symonds . Una prueba más de la herencia sefardí común se produjo con el descubrimiento por parte del historiador judío Cecil Roth de que un grupo menor de criptojudíos ya estaba presente en Londres antes de las llegadas de Venecia. Este grupo incluía tanto a sefardíes como a asquenazíes que habían emigrado desde Amberes para hacer carrera como comerciantes, financieros y, en dos casos, como músicos.

Los hebreos habían sido supuestamente exiliados de Inglaterra desde 1290 y no fueron readmitidos oficialmente hasta 1656 por un tolerante Oliver Cromwell, pero se sabía que durante este período existían pequeñas comunidades de criptojudíos en las principales ciudades y que algunos estaban vinculados por vínculos ilegítimos con la aristocracia. Esto se hizo evidente para Eustace Chapuy , un embajador de España, que insistió en la Navidad de 1541 que "ciertas personas" fueran encarceladas y sus propiedades confiscadas. El rey Enrique, reacio pero diplomático, accedió a ello, pero se sintió mortificado al descubrir que entre las víctimas se encontraban sus coristas (y sus instrumentos), mientras que otros habían huido al continente. Como compositor y poeta razonablemente consumado, el rey consiguió el apoyo de varios monarcas católicos para que se anulara la orden y, en marzo de 1543, sus queridos músicos regresaron y se les unieron otros, de modo que su número había aumentado a la muerte del rey hasta 38 músicos.

Por supuesto, todos los músicos eran hombres, pero es importante mencionar que una hija, Aemelia, de Baptista Bassano y su esposa Margret Johnson resultó ser una autora ambiciosa e inteligente y la primera mujer poeta profesional de Inglaterra. Su volumen Salve Deus Rex Judaeorum (Salve, Dios, Rey de los Judíos) se publicó en 1611 y fue precedido por libros que criticaban la condición subjetiva de las mujeres . Fue bautizada en enero de 1569 en la iglesia de San Botolph, en la parroquia de Bishopsgate, y era prima del compositor de la corte Robert Johnson. Tras la muerte de su padre en 1576, recibió una educación humanista en la casa de la condesa de Kent. A esto le siguió un periodo como amante del Lord Chambelán de la Reina Elizabth, que era su superior en cuarenta años y concibió una hija con él. A continuación, fue "pagada" con una pensión anual de 40 libras y se casó con su primo hermano, Alfonso Lainier. Su relación con él se detalla en el diario del astrólogo de la corte, el Dr. Simon Forman, quien señaló los intentos de identificarla como la "Dama Oscura" de Shakespeare (o de Vere), probablemente debido a su complexión sefardí.

De los registros de la época de los Tudor, parece que todos los músicos de acreditada ascendencia marrana se asimilaron con éxito a la sociedad cristiana . Muchos se aseguraron el futuro aceptando puestos parroquiales dentro de la Iglesia o como succionadores y precentores de las catedrales, mientras que otros entraron en las profesiones. En total, aportaron mucho a la vida cultural existente en la Inglaterra de los Tudor y, mediante el matrimonio, una nueva riqueza a una sociedad renaciente . Esto lo examinaré en un siguiente artículo.