Un nuevo estudio ha revelado que las infecciones estomacales -como el norovirus- disminuyeron en más de la mitad durante los primeros seis meses de la pandemia, lo que, según los autores, se debe a los cambios de comportamiento provocados por Covid-19.

El artículo del BMJ Open descubrió que los brotes de infecciones gastrointestinales notificados a las agencias sanitarias de Inglaterra se redujeron en un 52% en comparación con la media del mismo periodo, y concluyó que si la gente continuara con estas prácticas de higiene -como el lavado de manos y el distanciamiento social- podríamos ver "reducciones sostenidas de la carga de enfermedades gastrointestinales".

Esto no sólo aliviaría la presión sobre los servicios sanitarios, sino que evitaría el sufrimiento de las personas. Cualquiera que haya padecido una enfermedad estomacal grave le dirá que puede ser una experiencia angustiosa, con síntomas como vómitos, diarrea, fiebre, dolor de cabeza, dolores y molestias, o todo lo anterior, que duran días y se extienden como un reguero de pólvora por las familias, las escuelas y los lugares de trabajo.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de contraer una infección intestinal? Los expertos en salud revelan las prácticas antihigiénicas que hay que evitar.

No te olvides de lavarte las manos... correctamente

"Los virus, las bacterias y otros bichos que causan infecciones gastrointestinales se propagan a través de los alimentos, el agua o las manos contaminadas", afirma el Dr. Richard Dawood, médico de cabecera y director médico de The Fleet Street Clinic. Afirma que la clave es una mayor "concienciación sobre las manos": "Saber lo que se ha manipulado y asegurarse de lavarse las manos o utilizar un desinfectante inmediatamente antes de manipular alimentos o llevarse las manos a la boca".

La doctora Deborah Lee, de la farmacia online Dr. Fox, afirma que, aunque cualquier jabón sirve, hay que lavarse bien las manos: "Las bacterias y los virus tienen una capa de grasa y proteínas. Las moléculas de jabón se adhieren a la capa de grasa y la separan, destruyendo el organismo. Pero se necesitan 20 segundos para que esto ocurra".

No confíes en el desinfectante de manos

Los geles desinfectantes para las manos son útiles cuando se trata de prevenir la transmisión de Covid, pero no necesariamente de los bichos del estómago.

Los desinfectantes de manos a base de alcohol no son eficaces contra el norovirus, una causa muy común de enfermedad y diarrea en los meses de verano", dice el Dr. Lee, "y se ha informado de un aumento de las infecciones por norovirus en el extranjero, posiblemente debido al uso de desinfectantes de manos". Así que, este verano, asegúrate de usar jabón en lugar de gel para las manos, siempre que sea posible".

No duermas con las sábanas sucias

"No lavar las sábanas puede provocar el "síndrome de la cama enferma"", advierte la doctora Lee. "Una cama caliente que contiene ácaros del polvo, piel desprendida, otros restos corporales y contaminación fecal, proporciona un entorno propicio para que las bacterias y los virus crezcan y se reproduzcan".

Recomienda cambiar las sábanas "una vez a la semana, o más a menudo si deja que las mascotas duerman en su cama". Si tienes asma o alergias, deberías lavar las sábanas cada tres o cuatro días".

También hay que tener cuidado con las toallas, añade: "Lo ideal es cambiar las toallas de baño cada dos días, ya que la materia fecal se acumula en ellas, sobre todo si tardan en secarse del todo".

No escatimes en la preparación de la comida

Si no tienes cuidado, tu cocina puede convertirse en un caldo de cultivo para los bichos.

La Dra. Sarah Brewer, médico de cabecera y directora médica de Healthspan, dice que hay que evitar: "Los alimentos que no se hayan cocinado o recalentado bien, y los que se hayan dejado fuera para que los cojan las moscas"; otros factores de riesgo son: "No limpiar bien las superficies de la cocina y no impedir que las mascotas pasen por encima de ellas".

El Dr. Lee aconseja: "Lavar toda la fruta y la verdura antes de usarla, guardar la carne en un estante designado en la parte inferior del frigorífico y tener una tabla de cortar distinta para la carne y para la fruta y la verdura".

No te arriesgues con la carne cruda

"Las barbacoas y los picnics en verano tienen fama de provocar gastroenteritis, sobre todo por E. coli y campylobacter, que pueden surgir de la carne parcialmente cocinada", dice el doctor Lee.

Es fundamental lavarse las manos después de tocar la carne cruda y mantenerla alejada de otros alimentos". El Dr. Lee continúa: "Una buena opción es cocer parcialmente la carne en el horno y terminarla en la barbacoa, así se sabe que está cocinada en su totalidad. Los alimentos deben estar bien calientes".

No comer alimentos de alto riesgo

Deben tener especial cuidado las personas pertenecientes a grupos de alto riesgo, como las mujeres embarazadas o las que tienen el sistema inmunitario debilitado.

El Dr. Lee advierte que los siguientes alimentos pueden aumentar el riesgo de gastroenteritis bacteriana y vírica: "El sushi y el marisco crudo; los quesos blandos y los quesos azules; los huevos crudos o parcialmente cocinados; el paté y las carnes procesadas; los zumos o la sidra no pasteurizados; y el agua de arroyos y pozos al aire libre".