La DGS añadió, en un comunicado, que los casos identificados siguen bajo seguimiento clínico, y están estables.

Los nuevos casos fueron confirmados por el Instituto Nacional de Salud Doctor Ricardo Jorge (INSA) a última hora de la tarde de ayer, con dos muestras que aún se están analizando.

En cuanto a los demás casos sospechosos, la DGS dice que las muestras seguirán siendo enviadas para su análisis por el INSA.

Por el momento, dice el comunicado, "las encuestas epidemiológicas siguen en curso, con el objetivo de identificar las cadenas de transmisión y los posibles nuevos casos y sus respectivos contactos".

La autoridad sanitaria hace un llamamiento a las personas que presenten lesiones ulcerosas, erupción cutánea, ganglios linfáticos palpables, posiblemente acompañados de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular y cansancio, para que acudan a la consulta clínica.

El director del Programa Nacional de Infecciones de Transmisión Sexual y VIH confirmó que los primeros cinco casos confirmados fueron detectados en una clínica vinculada a enfermedades de transmisión sexual en hombres jóvenes de entre 20 y 50 años.

"Fueron identificados en el contexto de la atención en una clínica de enfermedades de transmisión sexual porque tenían lesiones genitales. La vía de transmisión sexual no está descrita clásicamente [como probable causante de esta infección], pero hay transmisión por contacto estrecho, íntimo y prolongado", dijo Margarida Tavares.

Todos los casos, subrayó, se localizan en la región de Lisboa y Vale do Tejo.

"Pero por ahora no sabemos si hay una relación. Y sí, puede haber dispersión por todo el país", añadió.

El virus de la viruela del mono es del género Orthopoxvirus (la viruela es el más conocido de este género) y la enfermedad se transmite por contacto con animales, o por contacto cercano con personas infectadas o materiales contaminados.

La enfermedad es poco frecuente y no suele propagarse fácilmente entre los seres humanos.

Es la primera vez que se detecta la infección por el virus de la viruela del mono en Portugal.

En 2003, se registraron algunas docenas de casos en los Estados Unidos de América.

El Reino Unido también ha notificado recientemente casos similares de lesiones ulcerosas, con confirmación de la infección por el virus de la viruela del mono.