"Los síntomas de alarma, como la tos con sangre o las hemorragias inexplicables, son difíciles de ignorar, pero esta investigación demuestra que muchos lo hacen", afirma la Dra. Julie Sharp, responsable de salud y participación de los pacientes del CRUK.

Señala que las personas de entornos desfavorecidos, en particular, se enfrentan a más barreras para buscar ayuda, y subraya: "Tanto si se trata de un síntoma de alarma como si no, si notas un cambio en tu salud que no es habitual en ti o que no desaparece, ponte en contacto con tu médico de cabecera tan pronto como puedas. Tu médico está ahí para ti y quiere saber lo que te preocupa".

No comunicar al médico los cambios inusuales en la salud puede reducir las posibilidades de un diagnóstico precoz del cáncer. Cuando se diagnostica en el primer estadio, el más temprano, más de nueve de cada diez (92%) personas sobreviven al cáncer de intestino durante cinco años o más. Cuando se diagnostica en la cuarta fase, la más tardía, la supervivencia es de uno de cada 10 (10%).

Sharp afirma que cualquier persona que presente alguno de los siguientes síntomas debe ser examinada por un médico inmediatamente. Subraya que en la mayoría de los casos no se trata de un cáncer, pero si lo es, detectarlo a tiempo puede suponer una gran diferencia y posiblemente salvar la vida.

1. Dolor inexplicable

El dolor es una señal de que algo va mal, y aunque es fácil esperar que desaparezca, si persiste es importante que lo revisen. "A medida que envejecemos, es más común experimentar dolores y molestias", dice Sharp. "Pero un dolor inexplicable podría ser una señal de algo más serio".

2. Sudores nocturnos abundantes

Sharp dice que hay muchas razones por las que podrías sudar por la noche, incluyendo infecciones, ciertos medicamentos o pasar por la menopausia. Sin embargo, los sudores nocturnos muy abundantes y empapados también pueden ser un signo de varios tipos de cáncer, como la leucemia y el linfoma.

3. Pérdida de peso inexplicable

Hay, por supuesto, muchas razones para la pérdida de peso inexplicable que no sean el cáncer, incluyendo problemas intestinales y de tiroides. Pero Sharp dice que, aunque los pequeños cambios de peso a lo largo del tiempo son normales, si pierdes una cantidad notable de peso sin intentarlo, debes decírselo a tu médico.

4. Bultos o hinchazón inusuales

Los bultos son uno de los síntomas de cáncer más conocidos, y aunque pueden estar causados por muchas cuestiones menos graves como una lesión, Sharp subraya que los bultos o la hinchazón persistentes en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el cuello, la axila, el estómago, la ingle, el pecho, las mamas o los testículos, deben tomarse en serio.

5. Cansancio

El cansancio puede, por supuesto, ser causado por muchas cosas, incluyendo el estrés, los problemas autoinmunes, o simplemente tener problemas para dormir. "Pero si te sientes cansado sin una razón clara, podría ser una señal de que algo está mal", dice Sharp.

6. Sangrado inexplicable

Las hemorragias inexplicables en la caca, la orina o el vómito, la tos con sangre o cualquier sangrado vaginal inexplicable entre periodos, después de las relaciones sexuales o tras la menopausia, deben ser revisadas por un médico, dice Sharp, que explica que la sangre puede tener un aspecto rojo, marrón o negro. Este tipo de hemorragias a menudo pueden estar causadas por algo mucho menos grave que el cáncer, pero siempre hay que informar al médico, subraya.

7. Cambios en la piel

Pueden ser una llaga que no se cura, un lunar nuevo o cambios en el tamaño, la forma o el color de un lunar, además de costra, picor o sangrado. Consulta lo que los médicos llaman la lista de comprobación ABCDE para ayudarte a detectar los cambios clave. Además, Sharp dice que cualquier cambio inusual en una zona de la piel o en una uña debe ser revisado por un médico.


8. Problemas digestivos y de alimentación

Los problemas como la dificultad para tragar, la acidez de estómago inusual o la indigestión o la pérdida de apetito pueden ser síntomas de cáncer, dice Sharp, aunque también pueden estar causados por muchas otras cosas, como la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), las úlceras de estómago o simplemente comer una comida picante. Pero los problemas de deglución que no desaparecen pueden ser un signo de cáncer de cabeza y cuello, y una indigestión persistente que no puede explicarse podría ser un signo de varios tipos de cáncer, como el de páncreas, estómago y esófago.

La pérdida de apetito también es un signo de muchos cánceres diferentes, y Sharp dice que "la pérdida de apetito puede ocurrir por muchas razones diferentes: hable con su médico si ha notado que no tiene tanta hambre como de costumbre y no está mejorando."

9. Voz ronca, tos o falta de aire

Es muy común tener una voz ronca si has tenido un resfriado, pero el NHS dice que si estás ronco durante más de tres semanas debes ver a un médico, ya que es un posible signo de cáncer de garganta. Del mismo modo, Sharp dice que si tienes una tos inexplicable que no desaparece en unas semanas o que empeora, podría ser un signo de cáncer de pulmón, y si te quedas sin aliento más de lo habitual, díselo a tu médico: aunque podría estar relacionado simplemente con una infección u otros problemas de corazón o pulmón, podría ser un signo de cáncer.

10. Cambios en el aseo

Según Sharp, si experimenta un cambio en los hábitos intestinales, como estreñimiento, caca más suelta o más frecuente, problemas para orinar, como la necesidad de hacerlo más a menudo o con urgencia, dolor al orinar o no poder hacerlo cuando lo necesita, o si hay sangre en la orina o la caca, debe acudir al médico. Aunque estos síntomas podrían ser un signo de cáncer de intestino o de vejiga, también podrían ser algo mucho menos grave. Sharp dice: "Todos estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones distintas del cáncer, pero es mejor que los compruebes."

12. Úlcera bucal persistente

Aunque las úlceras bucales son comunes, especialmente cuando se está agotado, suelen mejorar en unas dos semanas. Pero Sharp dice que una úlcera o un parche rojo o blanco que no se cura después de tres semanas debe ser reportado a su médico o dentista.

11. Cambios inusuales en los senos

No sólo un bulto puede ser un síntoma de cáncer de mama: preste atención a cualquier cambio en el tamaño, la forma o la sensación de su seno, o a cualquier cambio en la piel, enrojecimiento o dolor en el seno. Sharp dice que el líquido -que puede estar manchado de sangre- que sale del pezón también podría ser un signo de cáncer.

13. Hinchazón persistente

La hinchazón es otro síntoma muy común y que no suele ser grave. Sin embargo, aunque Sharp dice que es común experimentar un vientre hinchado o inflamado que aparece y desaparece, si se siente hinchado la mayoría de los días, incluso si es intermitente, hable con su médico. La hinchazón puede ser un signo de varios tipos de cáncer, pero sobre todo de ovario.