Una encuesta conjunta de las organizaciones benéficas Leukaemia UK y Leukaemia Care reveló que sólo el 1 por ciento de las personas podía identificar los cuatro síntomas más frecuentes de la leucemia.

También hay una gran falta de conocimiento sobre a quién afecta la enfermedad, según Fiona Hazell, directora general de Leukaemia UK: "La leucemia afecta a personas de todas las edades, pero la mayoría de la gente asume que es una enfermedad infantil. Hemos descubierto que los mayores de 55 años subestiman su riesgo, ya que sólo el 11% piensa que su grupo de edad y los mayores tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico. En realidad, los casos aumentan bruscamente a partir de los 55 años y el 38% de todos los nuevos casos se dan en los mayores de 75 años.

"Sensibilizar a todos los grupos de edad es fundamental para garantizar que la leucemia se trate de forma temprana y eficaz".

La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que afecta a la producción y el funcionamiento de las células sanguíneas.

Si le preocupa alguno de estos síntomas, acuda a su médico de cabecera para que le aconseje. Estos son algunos de los indicadores más comunes de la leucemia, que pueden ser difíciles de detectar porque a menudo no son específicos...

1. Fatiga

"La fatiga es, con mucho, el síntoma más común que experimentan los pacientes con leucemia antes de su diagnóstico", dice Pemberton-Whitely. "Sabemos que el 56% de los pacientes con leucemia experimentarán cansancio en el periodo previo al diagnóstico".

Este cansancio puede ser persistente y extremo, y a menudo no desaparece tras una buena noche de sueño.

2. Pérdida de peso inexplicable

La leucemia puede llevarle a perder peso rápidamente sin ninguna razón, dice Hazell.

3. Moretones y sangrados con facilidad

A todo el mundo le salen moratones de vez en cuando, pero si tienes moratones inexplicables -a veces en lugares inusuales- que tardan más de lo normal en desaparecer, podría ser un signo de leucemia.

Las hemorragias nasales inexplicables también pueden ser un síntoma, advierte Pemberton-Whitely. "Los hematomas o las hemorragias son uno de los síntomas más comunes asociados al diagnóstico de leucemia: los hematomas y las hemorragias frecuentes preceden al diagnóstico de leucemia en el 24% de los pacientes."


4. Ganglios linfáticos inflamados

Los ganglios linfáticos inflamados son bultos agrandados que pueden verse o palparse bajo la piel en la zona de la axila, el cuello o la ingle. A menudo se hinchan si se tiene una infección o una alergia, pero también podrían ser un signo de leucemia, dice Pemberton-Whitely, sobre todo si duran más de dos semanas, son indoloros, duros o inamovibles, o aumentan de tamaño.

5. Estómago hinchado y/o doloroso

Hazell dice que otro síntoma puede ser un dolor agudo o una hinchazón en el estómago. Sentirse constantemente lleno podría ser otro signo preocupante.

6. Infecciones

Todo el mundo tiene infecciones, pero las infecciones prolongadas o frecuentes podrían estar relacionadas con un problema subyacente más grave, como la leucemia.

Pemberton-Whitely dice que los signos específicos incluyen una tos recurrente o de larga duración, fiebre o infección en el pecho, y posiblemente pequeños cortes en la piel que se infectan con más frecuencia, añadiendo: "Los pacientes pueden confundir a menudo sus síntomas con los de la gripe u otras infecciones y, por tanto, descartarlos inicialmente como inofensivos. Este es un problema importante cuando se intenta diagnosticar la leucemia en una fase temprana."

7. Sudores nocturnos

Aunque los sudores nocturnos son un síntoma común de otros cambios corporales, como la menopausia, Hazell afirma que la temperatura a la que se producen los sudores nocturnos y la cantidad de sudor pueden indicar si se trata de un signo de leucemia. Si los sudores nocturnos son regulares, te empapan de sudor o se producen en ambientes fríos, vale la pena visitar a tu médico de cabecera, dice.

8. Dolor en las articulaciones o en los huesos

Aunque el dolor articular puede estar causado por muchas afecciones comunes -incluida la artritis o simples lesiones-, Hazell afirma que el dolor óseo causado por la leucemia suele sentirse en brazos y piernas, en las costillas y el esternón de la caja torácica, y posiblemente en los tobillos o las muñecas. También puede haber inflamación de las articulaciones más grandes, como las caderas y los hombros. El dolor puede ser agudo o un dolor sordo y constante en uno o varios huesos.

9. Dificultad para respirar

El agotamiento del oxígeno en el torrente sanguíneo debido a la leucemia puede provocar una falta de aire repentina, que puede producirse durante actividades que normalmente no suponen ningún esfuerzo. Pemberton-Whitely sugiere que la falta de aire que dura más de un mes y empeora con el tiempo, y la tos que dura tres semanas o más, podrían ser un signo de leucemia.