Tuve el placer de hablar con el presidente David Thomas, que fundó Comunidades Seguras Portugal (SCP) en 2012 para "promover el compromiso entre la policía y la comunidad extranjera". SCP es una asociación sin ánimo de lucro que ofrece una "ventanilla única" de prevención de la delincuencia e información pública relativa a la seguridad y la protección que está disponible de forma gratuita.

La SCP está dirigida por voluntarios muy trabajadores de todas las nacionalidades y está oficialmente reconocida como "utildad pública" por el Consejo de Ministros de Portugal y es la única asociación que sirve a todas las comunidades, estableciéndose como Organización de Voluntarios de Protección Civil. En este sentido, David añadió que "siempre hemos contado con una enorme cooperación por parte del gobierno y la gente se ha mostrado muy complaciente y dispuesta a ayudar".

Para conocer un poco los antecedentes de David Thomas, pasó 30 años en la Policía de Hong Kong y se trasladó a Portugal en 2005. Después trabajó con la Interpol y, a continuación, con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. David Thomas ha sido premiado en dos ocasiones por Su Majestad la Reina por su labor de voluntariado en Portugal.


El inicio del SCP

David me contó que "en 2009/2010 tuvimos algunos delitos muy graves contra la comunidad extranjera. Me dirigí a la Gobernadora Civil de la época, Isabel Gomes, y le dije que si había algo que pudiera hacer para ayudar, lo haría. Tuve la idea de formar comunidades seguras como asociación para que la comunidad extranjera se relacionara mucho más estrechamente con la policía (y viceversa) que antes".

Al principio, la SCP organizó más de 30 seminarios de prevención de la delincuencia a los que asistieron hasta 250 personas y en los que intervinieron diversas fuerzas de seguridad y miembros del sector turístico, entre otros. David y su equipo de voluntarios, ayudaron a desarrollar el programa de Residencia Segura de la GNR, de reciente creación, . Tras un gran incendio en el Algarve en 2012, pasó a desarrollar servicios de prevención de incendios para el público y estableció protocolos con las autoridades de Protección Civil tanto nacionales como del Algarve.


David continuó diciéndome que "el Gobierno nos invitó a hacer propuestas tras los incendios de 2017, y realizamos más de 30, y muchas de ellas ya se han aplicado para beneficiar a la comunidad y a los turistas en Portugal."

"Ahora trabajamos con alrededor de 11 departamentos gubernamentales y ministerios a nivel nacional y local, incluyendo el turismo".


Una pandemia difícil

David afirmó que la pandemia era un "momento extremadamente desafiante y exigente, pero que era algo que sentíamos que teníamos que hacer porque nuestro cometido es la seguridad pública". David explicó que en enero de 2020 fue cuando se enteraron de la existencia del covid-19, y que los voluntarios del SCP actuaron con gran rapidez. "Estaba bastante preocupado porque, como policía en Hong Kong, habíamos lidiado con el brote de SARS en 2003".

Se formó un equipo de gestión de crisis multilingüe que contó con el apoyo de 12 voluntarios, entre los que se encontraban antiguos profesionales sanitarios del gobierno británico, especialistas en protección civil y ciberseguridad y un abogado internacional.

Durante casi dos años estuvieron inmersos en Covid-19 y en que el equipo dedicado al SCP publicara información y consejos de fuentes oficiales, asistiendo a la increíble cifra de 140.000 personas respondiendo a sus consultas, traduciendo al inglés discursos del gobierno, más de 200 directrices de la DGS y legislación.


David también compartió que había nuevas y complejas leyes de viaje que entraron en vigor en ese momento, con respecto a los viajes al Reino Unido y otros países que generaron en un caso más de 1.000 consultas en un fin de semana. David dio las gracias a los antiguos voluntarios y a los actuales: Mike Evans, Fernanda Goncalves, Eliana Tavares, Daniel Fernandes, Susan Wright y otros que contribuyeron sustancialmente en este trabajo.

Amenazas actuales

David informó a The Portugal News de que actualmente están vigilando el cambio climático, en particular los efectos que está teniendo en las condiciones meteorológicas aquí en Portugal. "Es importante que la gente entienda que nos enfrentamos a olas de calor y a condiciones meteorológicas extremas como la de julio, que fue muy grave".

También "la temperatura del mar está aumentando y cuando esto sucede puede dar lugar a tormentas y ciclones y esto es algo a lo que estamos prestando atención".

Actualizaciones del SCP

Recientemente, el SCP ha creado un segundo grupo de Facebook dirigido por Susan Wright que cubre el norte de Portugal. David también compartió su innovador póster de contactos de emergencia que puede colocarse cerca de la puerta de casa, en el que la gente puede insertar los datos de contacto para tenerlos a mano en caso de emergencia. Este útil póster puede encontrarse en la página web del SCP, en la sección de contactos de emergencia. También disponen de una Tarjeta Médica de Emergencia de Portugal en la que se puede introducir información importante que los servicios de emergencia necesitan en el lugar de un accidente.

El SCP da la bienvenida a los voluntarios, sea cual sea su experiencia. Las donaciones también son muy apreciadas por el SCP, para que sigan trabajando por la seguridad de la comunidad en Portugal. "La calidad de vida pasa por una sociedad segura, cuanto más segura sea la sociedad, más calidad de vida se podrá disfrutar". Para más información, por favor visite https://www.safecommunitiesportugal.com/ y para mantenerse actualizado por favor encuéntrelos en Facebook buscando @scalgarve.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes