La aerolínea nacional tendrá que pagar 126,5 millones de dólares (122,5 millones de euros) en concepto de reembolsos obligatorios -una cantidad que ya se refleja en sus cuentas- y una multa de 1,1 millones de dólares (un millón de euros).

Según un informe de ECO, el DOT "anunció acciones históricas de aplicación contra seis aerolíneas, que en conjunto pagaron más de 500 millones de dólares a personas que recibieron un reembolso debido a un vuelo cancelado o significativamente alterado", se lee en un comunicado. Estas multas "forman parte del trabajo continuo del DOT para garantizar que los estadounidenses reciban los reembolsos que se les deben."

"Desde el comienzo de la pandemia, el DOT ha recibido numerosas quejas de viajeros aéreos sobre la falta de reembolsos oportunos por parte de las aerolíneas tras la cancelación o modificación significativa de sus vuelos", continúa el documento. Frontier Airlines (EEUU), Air India, TAP Portugal, Aeromexico, El Al (Israel) y Avianca (Colombia ) fueron las compañías sancionadas.

"Totalmente comprometidos"

TAP garantiza que está "plenamente comprometida con el cumplimiento" de las normas del DOT, que se toma "muy en serio". La compañía explica a ECO que ha hecho "esfuerzos de buena fe para procesar los reembolsos de los clientes con la mayor rapidez posible durante las circunstancias extraordinariamente difíciles" causadas por la pandemia. "Aunque nuestro proceso de reembolsos, en su mayor parte manual, estaba a la altura de las circunstancias antes de la pandemia, nuestra reducción del 90% de la mano de obra, combinada con una avalancha de solicitudes de reembolso debido a Covid, significó que no pudimos atender a tiempo las solicitudes masivas y sin precedentes, que a menudo se complicaban con reservas y múltiples sistemas de pago", dice una fuente oficial de TAP.

"Para prestar asistencia a nuestros clientes, contratamos personal adicional en cuanto tuvimos capacidad financiera para hacerlo e invertimos en la implantación de soluciones automatizadas para facilitar los reembolsos".

De acuerdo con la legislación estadounidense, "las aerolíneas y las agencias de viajes tienen la obligación legal de reembolsar a los consumidores si la aerolínea cancela o cambia significativamente un vuelo hacia, desde y dentro de los Estados Unidos y si el pasajero no desea aceptar la alternativa ofrecida. Es ilegal que una aerolínea deniegue el reembolso y en su lugar proporcione vales a estos consumidores".

"Cuando se cancela un vuelo, los pasajeros que desean un reembolso deben recibirlo inmediatamente. Siempre que eso no ocurra, actuaremos para responsabilizar a las aerolíneas en nombre de los viajeros estadounidenses y devolver el dinero a los pasajeros", dijo el Secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, citado en un comunicado.