Exactamente la misma lógica se aplica a los retrocesos políticos. Hace una semana, el presidente de China, Xi Jinping, no tenía la menor intención de abandonar su fanático pero inútil objetivo de "eliminar" el Covid-19, y el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, seguía decidido a reprimir las protestas contra el hiyab a toda costa (448 muertos hasta la fecha).

Ambos países han estado gobernados durante mucho tiempo por grupos autoseleccionados de hombres ideológicamente motivados (siempre son hombres), y en ambos casos han acabado con un único individuo convertido en dictador vitalicio de facto. Son tiranos, en el sentido técnico y no necesariamente peyorativo de la palabra.

El poder "absoluto" que ostentan Xi y Jamenei es siempre una especie de timo: ningún hombre puede imponer la obediencia de millones de personas por la mera fuerza física. Otros deben ayudarle a crear una fachada de omnipotencia e invencibilidad, y en última instancia tienen algo que decir sobre cómo preservarla.

Incluso los millones tienen algo que decir, en el sentido de que deben consentir tácitamente en ser gobernados, aunque sólo sea porque temen las consecuencias de desafiar la tiranía. Si alguna vez se les acaba la paciencia y pierden ese miedo, todo el destartalado edificio del poder empieza a tambalearse. En ese momento, los que apoyan al tirano pueden entrar en pánico.

En primer lugar, pueden abogar por una "represión" violenta de los manifestantes: Los ejecutores del ayatolá Jamenei llevan meses intentándolo, en vano. O, dependiendo de cómo evalúen el estado de ánimo de la opinión pública, pueden pasar directamente a recomendar concesiones importantes a las demandas populares.

Evidentemente, a Xi o a sus asesores les asustó que algunas personas corearan "Abajo Xi Jinping" y "Abajo el Partido Comunista" en las multitudes que protestaban contra las restricciones de Covid. Como resultado, en menos de una semana se han suprimido prácticamente todos los controles Covid vigentes en los últimos tres años.

No se trata de una retirada ordenada a una posición preparada. Es una huida del pánico, y las consecuencias para el régimen pueden ser graves. Como dijo a la BBC el Dr. Siddharth Sridhar, virólogo clínico de la Universidad de Hong Kong: "Un gran error ahora mismo sería decir que Omicron es inofensivo, ahora es el momento de abrirse". Pero eso es exactamente lo que está haciendo el régimen.

Ya es hora de poner fin a los incesantes bloqueos en China, pero la población sólo está vacunada parcialmente, con vacunas de fabricación china de bajo rendimiento que no han sido probadas en absoluto contra las variantes omicrón del virus Covid-19. Poner fin a todos los controles en pleno invierno, con los viajes masivos del Año Nuevo chino el mes que viene, es sólo pedirlo.

Se trata de una oleada de infecciones por Covid que, según estimaciones recientes de Bloomberg, podría dar lugar a 5,8 millones de casos que requerirían cuidados intensivos. Eso supone quince casos por cada cama de UCI en China, por lo que las muertes por Covid podrían alcanzar 1,5 millones, según un artículo publicado en "Nature Medicine" a principios de este año.

Había una forma correcta de hacerlo. Primero, importar vacunas de ARNm más eficaces y dedicar seis meses a inocular a todo el mundo al menos dos dosis, eliminando sólo las restricciones más tontas a la circulación pública. Después, eliminar gradualmente el resto a lo largo de otros doce meses, para evitar muertes masivas debidas a un sistema sanitario desbordado.

Así es como sería una retirada bien gestionada de una posición insostenible. Esto es el polo opuesto, y tendremos suerte si Xi no se embarca en alguna aventura militar precipitada para distraer a la opinión pública de su deteriorada posición interna.

Mientras que el régimen iraní, a pesar de toda la violencia, está mostrando cierta habilidad táctica para retirarse de su propia posición insostenible.

Las protestas actuales comenzaron con la muerte a golpes de una joven a manos de la "policía de la moralidad" por llevar el hiyab (pañuelo) obligatorio demasiado suelto. Ahora, muchas mujeres de las ciudades no llevan hiyab y se salen con la suya, y la semana pasada se anunció (quizá deliberadamente confuso) que la policía de la moralidad había sido "suspendida".

Esto parece un retroceso controlado, incluso si la concesión es falsa o sólo temporal. El régimen iraní tiene una larga experiencia en hacer frente a estas oleadas de protestas y ha aprendido a jugar a largo plazo.

En realidad, esta vez podría perder -las protestas han durado mucho más que las anteriores-, pero al menos se puede discernir una estrategia detrás de las acciones del régimen islámico. En China, no tanto.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer