Si puede oler el humo, lo está respirando - una de las principales razones por las que debe deshollinar la chimenea con regularidad es por su salud. La creosota (la sustancia negra alquitranada), si se toca, puede provocar erupciones u otras infecciones cutáneas. Si su chimenea no se limpia con regularidad, el hollín se acumulará alrededor del tiro, impidiendo que el humo suba hacia arriba, y el humo acabará en su habitación, donde no sólo lo respirará, sino que dejará hollín negro en las paredes, los muebles y la moqueta, y quizá cause manchas permanentes alrededor de la chimenea. El humo de leña contiene "partículas de materia", que son partículas diminutas que pueden viajar fácilmente hasta lo más profundo de los pulmones al respirar. Otros contaminantes son los compuestos orgánicos volátiles (COV), algunos de los cuales pueden provocar cáncer.

El monóxido de carbono es una presencia mortal en el humo de leña. No tiene olor ni color, y si se inhala durante demasiado tiempo puede matarle, provocando inicialmente náuseas, dolores de cabeza y mareos, y puede agravar la salud de las personas con problemas cardíacos. En el humo de leña se encuentran hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), algunos de los cuales se dice que causan cáncer, y otros componentes tóxicos del humo de leña, como las dioxinas cloradas y los óxidos de nitrógeno, pueden contribuir a diversos problemas pulmonares.

Limpiar la chimenea para evitar incendios - Esta es otra razón importante para deshollinar la chimenea. La creosota, el hollín y la ceniza son altamente inflamables, y la eliminación de estos contaminantes reduce significativamente las posibilidades de que se produzca un incendio en la chimenea. La limpieza regular de la chimenea también previene la corrosión de la chimenea, ya que los subproductos de la combustión no sólo son inflamables, sino que también son muy ácidos y corroen tanto la mampostería como el metal.

Flujo de aire restringido si se permite que estos contaminantes se acumulen, pueden restringir el flujo de aire en su chimenea, reduciendo la potencia calorífica de su fuego. Y una vez limpia, inspeccione su chimenea - puede haber nidos de animales o pájaros, grietas en la mampostería, tejas sueltas, etc. que necesiten atención. Sin una limpieza adecuada de la chimenea, no podrá ver estos problemas y solucionarlos.

Las estufas de pellets son muy populares, y por una buena razón. Ofrecen un gran calor suplementario, queman con muy poca ceniza o emisiones, y tienen largos tiempos de combustión. Debido a que producen tan poca ceniza, se podría pensar que la chimenea de la estufa de pellets no necesita limpieza, pero esto no es cierto - cualquier tipo de estufa de leña genera creosota, hollín y otros subproductos que deben ser eliminados, por lo que se recomienda la limpieza anual de la chimenea de pellets. Pueden ser grandes adiciones a su hogar y ayudar significativamente con la calefacción del hogar, pero como cualquier otra estufa de combustión, la chimenea todavía necesita ser limpiada.

Un deshollinador profesional utiliza un cepillo de cerdas de metal pesado en una barra larga para limpiar la chimenea, con las cerdas situadas en la punta. También llevarán guantes, gafas y máscaras para protegerse del hollín y las cenizas, y a menudo utilizarán un aspirador de cenizas especializado con un filtro HEPA.

En un oscuro capítulo de la historia de hace unos 200 años, era habitual en Inglaterra enviar a niños pequeños a limpiar las chimeneas, sobre todo después del Gran Incendio de Londres de septiembre de 1666. A partir de 1773, un maestro deshollinador se quedaba con entre 2 y 20 huérfanos o niños de familias numerosas para este fin, y por cada niño el gobierno le pagaba entre 3 y 4 libras cuando se firmaba el contrato de aprendizaje, pero los niños no recibían nada. Estos chiquillos trepaban por el conducto de humos utilizando la espalda, los codos y las rodillas, y utilizaban un cepillo por encima para desprender el hollín; una vez arriba, se deslizaban hacia abajo y recogían el montón de hollín para su amo, que lo vendía. Como dice el refrán, "donde hay estiércol, hay dinero", y era un producto muy preciado que se utilizaba en la industria de los fertilizantes, en la fabricación de tintes para la lana, etc.Los niños estaban mal alimentados y a menudo dormían en condiciones precarias en sótanos, rara vez se bañaban y con frecuencia enfermaban, a veces de cáncer de deshollinador, también llamado verruga de hollín, en la piel del escroto. Afortunadamente, en 1834 se prohibió esta práctica, cuando el Parlamento empezó a preocuparse más por la explotación del trabajo infantil.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan