Durante los cinco años que llevamos viviendo en Portugal, hemos visto cómo se difundía mucha propaganda y desinformación sobre el país.

Para nosotros, y para muchos otros, es un lugar estupendo para vivir. Pero demasiada gente se deja llevar por el bombo y el platillo: ¿cuántos medios de comunicación y revistas internacionales han decretado ya que Portugal es el mejor lugar para estar... para visitar... para vivir... para jubilarse?

Con más de 100.000 miembros, el mayor grupo de Facebook para expatriados e inmigrantes en Portugal es Moving to Portugal. Más de 250 personas buscan unirse a este grupo cada día.

A decir verdad, Portugal está siendo sobrevendido.

Sospecho que muchos profesionales que no encuentran trabajo (y sueldo) en el país están exagerando la retórica y sumándose al carro de los que venden Portugal. Las tiendas de comestibles especializadas en productos alimenticios difíciles de encontrar los envían a domicilio. Los terapeutas se ocupan del síndrome postexpátrico y de otros comportamientos inquietantes. Los abogados atienden a la gran parte del negocio que constituye el mercado de personas que necesitan NIF, cuentas bancarias y casas. Las agencias inmobiliarias abundan. Los expertos en reubicación prometen facilitar la transición. Más apretados que sardinas en lata están los seminarios web, los blogs, los vlogs y los canales de YouTube dirigidos a expatriados, inmigrantes y extranjeros. Son incontables las decenas de personas y grupos que enseñan portugués en diversos formatos. Otros organizan viajes de exploración de ida y vuelta a los destinos que interesan a los clientes, así como vuelos chárter que traen a Portugal a personas y a sus mascotas. Viajes y excursiones personalizados están a su disposición, al igual que prestamistas y corredores de divisas. El propio Portugal subvenciona numerosas empresas de relaciones públicas que atraen a la gente -como turistas, viajeros y residentes- a su tierra del fado y la saudade.

Aun así, hay que ser realistas y no hacerse ilusiones de calles empedradas y porto a raudales. No funciona así.

"El truco de venta de que Portugal tiene las mejores playas de Europa, el clima cálido, el bajo coste de la vida y la gente hospitalaria era encantador y muy atractivo. Sin embargo, al ver la realidad, descubrí una imagen diferente: la de un país occidental que funciona como un país del tercer mundo, o un sistema central burocrático del bloque oriental", afirma un crítico.

Como en todas partes hoy en día, en Portugal -y en la Unión Europea- hay liberales y ultraderechistas. Hay atracos, tanto robos como aprovechamientos. No todo el mundo es simpático, algunos son francamente desagradables. El combustible es más caro aquí, al menos tres veces más caro que en Estados Unidos. En todo el país hace un frío que hiela los huesos, un tipo de frío diferente que no hemos experimentado en otros lugares. Hay moho, insectos, moscas y bichos. Y montones de casas que siguen habitadas desde que se construyeron (y apenas se mejoraron) en los años 30, 40 y 50. Sí, hay gente que tiene una actitud diferente a la nuestra respecto a los animales domésticos. Nosotros nos encogemos cuando oímos hablar de su maltrato y abandono. Puede que se estremezcan cuando nos ven tratar a nuestros perros y gatos como niños, en vez de como mascotas. Pero cada vez veo más portugueses que pasean a sus perros con correa, los recogen, compran alimentos especiales en tiendas de mascotas de lujo y llevan a sus "familiares" al veterinario para que los diagnostiquen, los traten y los vacunen.

Mi amigo João (¿no tenemos todos al menos uno?), a quien respeto inmensamente, respondió a una letanía de quejas sobre la vida en Portugal con estas palabras:

"Describimos las cosas como somos, no como son. Por muy objetivo que uno pueda ser, la alegría general de vivir en un lugar no puede calcularse a partir de algunos parámetros de una lista de viñetas. Debo decir que, como antiguo expatriado, lo que algunos consideraban puntos negativos eran realmente las cosas que me hacían feliz. Hay que tener en cuenta que la hierba siempre es más verde... y siempre habrá gente (que intente) sobrevalorar sus productos... países incluidos".

Una de las preguntas que se hacen a los aspirantes a miembros del mayor grupo de Facebook para expatriados, inmigrantes y otros interesados en mudarse a Portugal es: "¿Qué es lo que más le gusta de Portugal?". Con diferencia, la mayoría de los que responden dicen "¡Todo!".

Por favor. La mayoría aún no ha pisado el país, pero ya saben que les gusta todo de Portugal. Sí, claro.

Una amiga, Rudi, ha publicado esto hoy en su Facebook: "Me encanta mi pequeño pueblo. Me he pasado la mañana enviando correos electrónicos y llamando a cuatro empresas para preguntarles si podían enviarme una factura por el trabajo que habían hecho en mi casa y los materiales que habían entregado. Después de cuatro mensajes de texto míos, el tipo de la madera finalmente me envió una factura por la madera que entregó la primera semana de octubre. Creo que nunca antes había tenido que suplicar para pagar mis facturas".

Esa es la paradoja de Portugal.

Por alguna razón, me acuerdo de esta letra de Big Yellow Taxi de Joni Mitchell: "Pavimentaron el paraíso, pusieron un aparcamiento".

Los que vienen a Portugal porque les han vendido que es el paraíso se llevan algunas sorpresas y se enfrentan a la realidad. ¿Qué es el paraíso? El paraíso de una persona puede ser la ruina de otra.

Para nosotros, es vivir en paz, seguros y protegidos. Es tener un grupo diverso de amigos multilingües que disfrutan juntos. Es maravillarse con el esplendor del mundo a poca distancia en coche. Es integrarse en la cultura en lugar de subordinarla a la nuestra.

Eso es lo que experimentamos en Portugal.

"Al final es un país maravilloso para experimentar, pero no es el paraíso", comentaba Jon Collier en un post. "Ese es un lugar que creas en tu corazón".

Bruce Joffe es editor y director creativo de Portugal Living Magazine, la "revista reflexiva para gente de todas partes con Portugal en la cabeza". Para leer el número actual y suscribirse -- ¡gratis! -- visite https://portugallivingmagazine.com/our-current-issue/