Las flores desprenden una dulce fragancia floral ligeramente afrutada, que algunos comparan con la del champán, y su aroma fresco y relajante la hace popular en los círculos de aromaterapia. Durante siglos se ha utilizado como símbolo de pureza, inocencia y virginidad, y se asocia con la primavera, los nuevos comienzos y el renacimiento. En Japón se considera un símbolo de buena suerte y prosperidad, y las flores se utilizan a menudo en ceremonias nupciales y como decoración en ocasiones especiales.

Cuando vivía en las Bermudas, tenía uno de estos árboles, y era un lugar sombreado bajo el que sentarse con un libro. Desgraciadamente, un huracán lo arrancó de cuajo y, para nuestra consternación, permaneció varios días inclinado, mostrando sus raíces de forma indecente, mientras nos preguntábamos qué hacer con él. Se llamó a un equipo de jardinería para que lo levantara, y varios postes de acero lo anclaron mientras la naturaleza se encargaba de las raíces, y siguió viviendo.

Las abejas evolucionaron en la Tierra hace 95 millones de años, durante el Cretácico. Aunque había dinosaurios, las abejas aún no existían, así que las magnolias evolucionaron para ser polinizadas por otros insectos: los escarabajos. Es posible que desarrolle un nuevo respeto por la responsabilidad polinizadora de los escarabajos cuando observe las numerosas familias de insectos que visitan las flores de magnolia. Las abejas las visitan, pero normalmente demasiado tarde en el año para que la polinización tenga éxito. Un hecho inusual sobre las magnolias: las flores son proteróginas, lo que significa que las flores se abren primero con las partes femeninas de la flor receptivas, luego se cierran y vuelven a abrirse con las partes masculinas (estambres) listas para arrojar polen, lo que aumenta la probabilidad de polinización cruzada en lugar de autopolinización, ampliando el acervo genético.

La magnolia es un género antiguo que debe su nombre al botánico francés Pierre Magnol, uno de los más grandes botánicos del sigloXVII, cuya carrera no despegó hasta pasados los cincuenta años. Pertenecía a la minoría protestante perseguida, y en vida se le negó varias veces un puesto por discriminación religiosa. En su honor, el botánico sueco Carl Linneaus bautizó la magnolia en 1737.

Estos árboles crecen en zonas soleadas y climas cálidos, incluido Portugal. Sin embargo, una exposición excesiva al sol cuando las temperaturas son elevadas puede dañarlos y, en la mayoría de los casos, el sol hará que las hojas se marchiten y acaben cayendo del árbol, por lo que es necesaria la sombra. Alcanza una altura de unos diez metros, y su copa es muy amplia, y aunque su ritmo de crecimiento es lento -sobre todo cuando el clima no es el más adecuado- es una planta que produce flores desde muy joven, incluso en maceta.

Créditos: AP; Autor: PA;


¿Cómo de desordenadas son las magnolias del sur?


Éstas son las que crecen aquí y, por desgracia, se consideran un árbol desordenado según la mayoría de los estándares: dejan caer sus hojas viejas cada primavera, junto con sus vainas de semillas a finales del verano. Prefieren pleno sol, pero aquí pueden beneficiarse de una ubicación a la sombra del caluroso sol de la tarde, pero si es posible, evite las ubicaciones expuestas y ventosas porque los fuertes vientos pueden dañar las grandes flores y las ramas típicamente quebradizas.

¿Son invasivas las raíces de los magnolios? Las raíces de los magnolios pueden dañarse cuando crecen demasiado cerca de la casa, como ocurre con cualquier árbol. La mayoría de las raíces de los árboles buscan una fuente de agua, y las magnolias no son una excepción. Necesitan riego durante la temporada de calor, pero no tanto como para que el agua se encharque en el suelo. Aunque no es necesario, la poda de su magnolio puede ser beneficiosa, ya que ayudará a dar forma a los árboles jóvenes y también puede eliminar el follaje y cualquier rama que esté enferma, evitando así que las infecciones se propaguen aún más.

Los árboles aportan mucho a su propiedad. Pueden crear sombra, añadir color y definición, y aumentar el valor de su casa. Con una altura potencial de hasta 24 m y una envergadura de 12 m, el magnolio del sur puede ser un elemento importante en el diseño de su jardín. Por supuesto, la plantación y el cuidado adecuados son esenciales si desea que su magnolia no sólo crezca, sino que también prospere durante muchos años.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan