Ahora están probando nuevas rutas entre Francia y España. Hace un par de semanas anunciaron que pondrán en servicio trenes de alta velocidad en las líneas Madrid-Marsella y Barcelona-Lyon "antes del verano". ¿Por qué es importante? Siga leyendo.

La Comisión Europea designó 2021 "Año del Ferrocarril Europeo". Los gobiernos de la UE intentan ahora reducir las barreras a los viajes transfronterizos en tren introduciendo nuevos sistemas de intercambio de datos que permitan un sistema centralizado de reservas y sustituyendo infraestructuras obsoletas.

La representante de Renfe en Cataluña, Mayte Castillo, declaró recientemente que la intención de la compañía española es operar en la línea Barcelona-París "a largo plazo". El mes pasado (17 de enero) Renfe comenzó a realizar pruebas de su alta velocidad en los sistemas de la red francesa y a formar a su personal. La compañía ferroviaria española realizó su primera prueba con estos trenes en la línea Barcelona-Lyon. La compañía española aún tiene que formar a sus trabajadores para que puedan circular por las líneas francesas, pero tras obtener los certificados de seguridad de ambas líneas todo está en marcha. Lo que está meridianamente claro es que Renfe pisa el acelerador y estará operativa en las líneas ferroviarias francesas antes de este verano.

Renfe ya ha solicitado utilizar Paddington y el túnel bajo el Canal de la Mancha, lo que ha sido acogido favorablemente por los operadores del túnel.

Renfe es un promotor agresivo de la alta velocidad ferroviaria, y sus ambiciones no se limitan a España. Recientemente anunció su entrada en el mercado británico de pasajeros ferroviarios como socio estratégico de Grand Union Trains, un operador de acceso abierto que alberga planes para explotar un nuevo servicio comercial entre Londres y Carmarthen, en el sur de Gales.

Si empezamos a "unir los puntos", resulta evidente que Renfe tiene la ambición de explotar un servicio de alta velocidad en y desde el Reino Unido, en Francia y después en España. ¿Y Portugal?


Renfe y el Eurotúnel


El Eurotúnel está gestionado por una empresa llamada Getlink. Cobran por el tráfico que circula por el túnel. El operador Eurostar compra el tiempo que tarda en pasar por el túnel más una tarifa por pasajero. Con la pandemia del virus Covid-19, que redujo el número de pasajeros en un 90%, y Eurostar, que redujo el número de trenes, el flujo de ingresos para Getlink también se secó durante una parte importante. En 2020, la facturación fue casi un tercio inferior en comparación con 2019.

El principal objetivo de Getlink es, por tanto, conseguir que circule más tráfico por el túnel. Curiosamente, el 'cliente' potencial más interesado es Renfe.

Sobre las perspectivas de que más operadores se unan al Eurostar a través del túnel, Getlink está en conversaciones con muchos operadores diferentes. De ellos, sólo la española Renfe ha manifestado públicamente su interés por operar trenes de París a Londres. "Operar en Francia, tanto en alta velocidad como en OSP (Obligación de Servicio Público), sigue siendo el principal objetivo de Renfe para su estrategia internacional", afirmó recientemente Manel Villalante Llauradó, director general de Desarrollo y Estrategia de Renfe, en el blog de la compañía 'Destino'.


¿Londres - París - Barcelona - Lisboa?


Desde que los inventóGeorge PullmanyGeorges Nagelmackerslos trenes-cama han aparecido y desaparecido de los ferrocarriles, sujetos a los caprichos del destino y de la historia. Pero ahora los trenes-cama vuelven por sus fueros. Suba a bordo del nuevo y elegante tren y busque su compartimento. Dentro hay dos literas, sábanas limpias, perchas, toallas, una bebida y un cuarto de baño privado. Esto es Nightjetuna creciente flota de trenes-cama por toda Europa que ofrece una alternativa ecológica al avión.

A la espera está Midnight Trainscon la clara ambición de llegar a Portugal, concretamente a Oporto. Su oferta se define como un hotel sobre raíles.


Créditos: AP; Autor: PA;


Las investigaciones han demostrado que el público ya no es partidario del concepto de seis literas en un camarote sin servicios, la legendaria litera. Era barato, pero ahora están dispuestos a pagar más por un servicio de mayor calidad. Lo que ofrecen los nuevos operadores es un camarote privado, cuarto de baño y un servicio de restauración de mayor calidad.

Muchos de los legendarios trenes de lujo dejaron de prestar servicio a principios de este siglo, e incluso el Trenhotel español dejó de funcionar. Covid-19 asestó un golpe mortal, pero ahora la idea de viajar en tren-cama sigue estando muy presente, si no más, en el imaginario público, y la demanda para que vuelvan nunca ha sido tan fuerte.


¿Y Portugal?


Está claro que la conexión entre el norte de Europa y España avanza a buen ritmo. Como Madrid no tiene conexión ferroviaria de alta velocidad con Lisboa, la ruta obvia que la mayoría de los operadores tienen en cuenta es la de Barcelona a Oporto. Pero como no hay servicios directos entre Barcelona y Oporto, tendrá que hacer tres transbordos de camino a Oporto. Renfe tiene una pequeña presencia en las vías de CP, un tren "rápido" conecta Oporto con Vigo (España). Este tren está operado tanto por CP como por la red ferroviaria española RENFE. Los que estén pensando en un enlace desdeSevilla a Faro se sentirán decepcionados. Está más lejos que un sueño.

El anuncio de Renfe el mes pasado sobre las pruebas de sus trenes de alta velocidad en la red francesa demuestra que el sueño de viajar del norte de Europa a Portugal está cada vez más cerca. Esté atento.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman