Así se expresó el Presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, al visitar uno de los 6.000 edificios que se derrumbaron sobre sus residentes dormidos en el este de Turquía la semana pasada: "Estas cosas siempre han ocurrido. Es parte del plan del Destino".

Una mujer turca muy enfadada en las noticias de televisión tenía una explicación más sencilla para los 33.000 muertos que ya se han encontrado bajo los escombros y los muchos más que vendrán: "¡Los terremotos no matan a la gente! Los edificios matan a la gente".

Para ser precisos, los rascacielos de construcción barata que incumplen la normativa sobre viviendas antisísmicas matan a la gente, por decenas de miles. Pero es posible construir rascacielos que no se desplomen sobre sus habitantes en caso de terremoto.

Normas de construcción

En Japón, por ejemplo, donde se han aplicado las normas de construcción desde el gran terremoto de Tokio de 1929 (140.000 muertos), los terremotos de potencia casi comparable matan ahora a centenares de personas o incluso a un solo dígito.

Los fuertes suelos de hormigón y las columnas verticales que los separan, ambos reforzados con acero, cuestan un poco más, por supuesto, pero mantienen con vida a tu gente. Si vives en una zona sísmica, eso es lo que haces.

Turquía, como la mayoría de las zonas sísmicas, tiene una estricta normativa sobre seguridad en la construcción. Sin embargo, también cuenta con "amnistías de la construcción" que registran y legalizan los edificios que se levantan sin permiso de obras y hacen caso omiso de los códigos contra incendios y sísmicos. Así que construye lo que quieras y espera a la próxima amnistía de Erdoğan para denunciarlo.

5,8 millones de edificios residenciales fueron regularizados por la última amnistía, emitida justo antes de las elecciones presidenciales de 2018. Está prevista otra amnistía en un futuro próximo, ya que hay otras elecciones el próximo mes de mayo. De hecho, la mayoría de las víctimas de los recientes terremotos turcos vivían en edificios amparados por la amnistía de 2018 o por otras anteriores.

Especial Turquía

Políticos y promotores tienen una relación mutuamente beneficiosa en la mayoría de los países, pero Turquía es especial. No se trata solo de comisiones ilegales; el Gobierno de Erdoğan favorece a la industria con amnistías, tipos de interés bajos y similares porque la construcción produce un golpe rápido de actividad económica que le ayuda en las próximas elecciones u otras crisis.

Tiene bastantes tics de este tipo. Otro es la creencia fija de que un tipo de interés bajo hace que la economía crezca más rápido. Sí, lo hace, pero la mayoría de la gente también sabe que si los tipos bajos causan inflación, entonces se necesitan tipos más altos para detenerla. Erdoğan no lo hace, y su obstinada convicción de lo contrario ha elevado la inflación a casi el 100% anual.

La consiguiente crisis del coste de la vida ya ha hecho dudar de su victoria en las próximas elecciones. Erdoan ha probado todos los trucos habituales -ha duplicado el salario mínimo, ha aumentado las pensiones un 30%, ha subvencionado los costes energéticos nacionales, ha permitido que dos millones de personas más se jubilen inmediatamente- y, aun así, las encuestas muestran una carrera muy reñida.

Además, la opinión pública está cada vez más enfadada por el papel de Erdoğan al permitir que los promotores inmobiliarios se enriquezcan ignorando las normas de construcción, especialmente en las ciudades del sureste, que están de luto por las decenas de miles de víctimas del terremoto. Estas ciudades suelen votar con fuerza a su partido AK, pero probablemente no esta vez.

Turquía sigue siendo una democracia, a pesar de llevar veinte años dirigida por un despiadado hombre fuerte populista. Miles de personas están encarceladas por motivos políticos, los medios de comunicación trabajan para el jefe, la corrupción y la opresión están por todas partes, pero el sistema de votación sigue relativamente intacto. Erdoğan podría perder, y lo sabe.

No más amigos ricos

Así que querrá hacer un gran espectáculo convocando la ayuda de sus amigos ricos en el extranjero para la inmensa tarea de reconstruir la región devastada por los terremotos. Su problema es que ya no tiene amigos ricos en el extranjero.

Rusia no puede permitirse sacarle del apuro, como tampoco Irán. Los regímenes árabes ricos no confían en él porque lo consideran un islamista, y China ya no derrocha dinero para comprar influencia en el extranjero. Los aliados occidentales de Turquía en la alianza de la OTAN tienen el dinero, pero Erdoğan también los ha alienado con sus juegos.

Para obtener la ayuda a la reconstrucción que necesita, tendría que levantar su veto a la entrada de Suecia y Finlandia en la OTAN, dejar de vender drones a Rusia, dejar de amenazar a Grecia, aliada de la OTAN, con un ataque turco "de repente una noche", y muchas cosas más. Eso podría ser demasiado para él, o podría tragárselo y aun así perder las elecciones.

En cuanto a las verdaderas víctimas, las personas atrapadas en los edificios derrumbados, el número de muertos en Turquía puede duplicarse para cuando todo esté despejado. En Siria, igualmente afectada por los seísmos, el recuento apenas ha comenzado, pero podría ser igual de elevado.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer