No siempre se ve claramente cuándo algo puede ser perjudicial, sobre todo en lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares -término utilizado para las afecciones que afectan al corazón y los vasos sanguíneos, incluidos los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares-, que son la principal causa de muerte en todo el mundo.

Así pues, ¿cuáles son algunas de las cosas "invisibles" que podrían estar perjudicando a su corazón?


1. La contaminación atmosférica


"Vivir en una zona con altos niveles de contaminación atmosférica puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares", afirma el Dr. Ayyaz Sultan, cardiólogo especialista de Pall Mall Medical.

"Los contaminantes atmosféricos pueden dañar los vasos sanguíneos, estrechándolos y endureciéndolos, lo que dificulta la libre circulación de la sangre por todo el cuerpo. También pueden afectar al sistema eléctrico del corazón, provocando ritmos cardíacos anormales y cambios en la estructura del propio corazón".

Evitar demasiado tiempo en el aire obviamente contaminado es una buena idea - como habitaciones llenas de humo de cigarrillo y carreteras muy transitadas - y cualquier persona preocupada por su salud del corazón debe hablar con su médico.


2. Colesterol alto


Puede que no veamos el colesterol desde fuera, pero es un factor importante en los problemas cardiovasculares, ya que significa que los depósitos de grasa pueden acumularse en los vasos sanguíneos, reduciendo el flujo sanguíneo y, a veces, provocando la formación de coágulos.

"Por lo general, el colesterol alto no presenta síntomas", afirma Jules Payne, Directora General de la organización benéfica Heart UK. "Esto significa que la única forma de saber que se tiene un problema es hacerse una prueba de colesterol".


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"Hay muchos factores que influyen en el mantenimiento de unos niveles de colesterol saludables. Comer demasiadas grasas saturadas, fumar, beber más alcohol del recomendado y la falta de ejercicio físico pueden aumentar el riesgo", añade Payne.

"Otros factores que no se pueden cambiar, como el envejecimiento o ser de origen sudasiático, también pueden aumentar el riesgo. Los genes también pueden influir: la hipercolesterolemia familiar (HF) puede elevar mucho el colesterol, aunque se lleve un estilo de vida sano.

"Controlar los niveles de colesterol es especialmente importante si has sufrido un episodio cardiovascular en el pasado, como un infarto de miocardio o un ictus, ya que alrededor de la mitad de las personas que sufren un episodio cardiovascular experimentan un segundo episodio, de media en un plazo de 114 días."


3. Hipertensión arterial


Lo mismo cabe decir de la hipertensión arterial, que rara vez provoca síntomas pero es una de las principales causas de accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio.

La tensión arterial y el colesterol deben analizarse sistemáticamente. Pero quien esté preocupado debe hablar con su médico de cabecera, sobre todo si hay antecedentes familiares de afecciones cardiacas. Al igual que con el colesterol, las medidas relacionadas con el estilo de vida pueden ayudar a prevenir y controlar la hipertensión, pero algunas personas necesitarán medicación.


4. El microbioma intestinal


"La idea de que el microbioma intestinal (los billones de microorganismos que viven en nuestro tracto intestinal) influye en la salud cardiovascular no es nueva, pero cada vez se investiga más la relación entre la diversidad de la microbiota y el riesgo de enfermedad cardiovascular", afirma Sarah Schenker, dietista y nutricionista titulada.

"Hay pruebas de que ciertas bacterias pueden afectar a la salud del corazón, lo que tiene que ver con los compuestos que estas bacterias intestinales producen cuando descomponen ciertos alimentos. Estos compuestos pueden elevar los niveles de colesterol, dañar los vasos sanguíneos y provocar enfermedades cardiovasculares."

La dieta es clave para mantener el microbioma: comer mucha fibra y una variedad de verduras, cereales integrales, alubias, legumbres, etc. "Los alimentos fermentados contienen probióticos y también se han asociado a un menor riesgo de cardiopatías", añade Schenker. "Algunas investigaciones han demostrado que los probióticos producidos durante la fermentación pueden ayudar a restablecer el equilibrio de bacterias amistosas en su intestino y reducir modestamente la presión arterial y ayudar a reducir el colesterol total y el colesterol LDL "malo"."


5. Cambios hormonales en las mujeres


En el caso de las mujeres, los cambios hormonales debidos a la menopausia pueden influir en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

"La hormona estrógeno se produce de forma natural en las mujeres y se sabe que ofrece protección contra las enfermedades cardiovasculares. Lo hace ayudando al organismo a mantener niveles saludables de colesterol", explica la enfermera cardiovascular Michaela Nuttall.

"La menopausia hace que el cuerpo produzca niveles más bajos de estrógenos y puede aumentar los niveles de colesterol, afectar a la tensión arterial y cambiar la distribución de la grasa corporal, todos ellos factores de riesgo cardiovascular, como un infarto de miocardio o un ictus.

"Pero esto no es motivo para estresarse: hay medidas sencillas que se pueden tomar para mejorar la salud del corazón durante y después de la menopausia", asegura Nuttall.

"Elegir comidas saludables para el corazón -como incorporar más verduras y sustituirlas por alternativas integrales- y hacer ejercicio con regularidad pueden ayudar. Y lo que es más importante, hable con su profesional sanitario y hágase revisiones periódicas, incluidas pruebas de colesterol y controles de la tensión arterial."


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6. La soledad


Un estudio de 2018 del Centro del Corazón del Hospital Universitario de Copenhague, que analizó datos de miles de pacientes con problemas cardíacos, descubrió que aquellos que dijeron sentirse solos tuvieron peores resultados y mayores tasas de mortalidad. No siempre está claro por qué exactamente la soledad hace mella en nuestra salud, pero es un factor de riesgo reconocido.

"En un mundo pospandémico, muchas personas se sienten solas, lo que a menudo les lleva a adoptar malos hábitos de vida, como fumar o beber más alcohol", afirma Nuttall. "Es importante saber que puedes acudir a tu médico de cabecera en busca de consejo, y que puedes mejorar tu bienestar a través del voluntariado o uniéndote a grupos comunitarios locales".