Nunca me han gustado mucho las tareas domésticas, pero ahora, en el campo y con dos perros, es una lucha constante contra el polvo y los pelos de perro, pero imagínate ser el ama de llaves del sultán de Brunei, en la residencia privada más grande del mundo, el palacio Istana Nurul Imam. Aunque estoy segura de que cuenta con todo un ejército de personas empleadas constantemente para limpiar lo que ensucian él y su familia, debe de ser como pintar el puente Forth: nada más terminar, hay que volver a empezar.


Tiene una superficie de 2,15 millones de metros cuadrados, y no puedo imaginarme una superficie tan grande. Es mayor que el Palacio de Versalles y el de Buckingham, lo que me da una idea de su tamaño. El nombre se traduce como Palacio de la Luz de la Fe, y tiene 1.788 habitaciones, 257 baños (imagínense cuántos rollos de papel higiénico se necesitan), un salón de banquetes con capacidad para 5.000 personas y una mezquita para 1.500 personas. Los datos triviales me fascinan: 17 plantas, 5 piscinas, 564 lámparas de araña (quizá más), al menos 51.000 bombillas, 44 escaleras de mármol y 18 ascensores. No se escatimó en gastos: 38 tipos diferentes de mármol italiano, granito de Shanghai, cristal inglés y la mejor seda china, con latigazos de oro como principal material de decoración. Sí, también se necesitaría toda una serie de especialistas.


Es el único Estado soberano situado íntegramente en Borneo, ya que el resto de la isla está repartido entre Malasia e Indonesia, y está rodeado por el Mar de China Meridional. Es muy conocido por sus playas y su biodiversa selva tropical, gran parte de ella protegida dentro de reservas. Y, por supuesto, su riqueza procede del petróleo y el gas natural. Gran parte del petróleo de Shell procede de plataformas de perforación mar adentro en Brunei.


Residencia oficial


El Palacio es la residencia oficial del sultán de Brunéi, Hassanal Bolkiah, y también la sede del gobierno de Brunéi. Situado en una frondosa extensión de colinas a orillas del río Brunéi, la construcción de esta enorme finca costó más de 1.400 millones de dólares en los años 80, cuando el dinero daba para mucho más, y se construyó en dos asombrosos años, terminándose a tiempo para la independencia de Brunéi de Gran Bretaña, el 1 de enero de 1984.


Hijo mayor del sultán Omar III, que abdicó el 5 de octubre de 1967, se convirtió en sultán de Brunei en 1967. Hassanal Bolkiah es un hombre muy rico, que obtiene su dinero del petróleo y el gas natural. A quién no le gustaría llevar un estilo de vida tan fastuoso, ser lo bastante rico como para figurar en la lista de las personas más ricas del mundo; pero aunque ahora no sea el más rico, el verdadero significado de la riqueza es si se gasta con las dos manos. Personas así hay muy pocas, y él es una de ellas.


El Sultán llegó a tener una de las mayores colecciones privadas de coches del mundo, con unos 2.500 automóviles que su hermano Jefri Bolkiah compró para sí mismo, para el Sultán y para los miembros de su familia real. La colección de coches y otras indulgencias del príncipe Jefri costaron miles de millones de dólares estadounidenses y acabaron por meterle en problemas y a la familia real en una crisis financiera. La colección de coches fue abandonada; la mayoría de los que no estaban en mal estado ya no se podían salvar, y el resto se subastaron.


Créditos: PA; Autor: PA;

Hassanal Bolkiah ha tenido tres esposas, la número uno es su prima hermana, y tiene al menos 12 hijos y un montón de nietos. Sólo ha conservado a su primera esposa, de las otras dos se divorció y fueron apartadas de todo estatus real.


Salpicada de escándalos


Al igual que la Familia Real Británica, nada ha ido como la seda y la familia se ha visto salpicada de escándalos. Los relatos sobre el Príncipe Jefri son numerosos: historias salaces sobre su "harén", malversación de fondos de la Agencia de Inversiones de Brunei, que llegó a un acuerdo en el que entregó 600 propiedades, más de 2.000 coches, 100 cuadros y 9 aviones.


En una nota aún más baja, El Sultán introdujo los elementos finales de la ley Sharia en 2019, que incluía la imposición de castigos gravemente arcaicos por cosas que ni siquiera deberían ser delitos, y plantea graves amenazas a los derechos humanos fundamentales - aunque los expertos dicen que es poco probable que se apliquen los duros castigos.


Todavía no puedo superar lo de los rollos de váter.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan