Para ser debatida en el Parlamento, una petición necesita un mínimo de 7.500 firmas, por lo que el comité organizador de la petición cree que es "seguro" que "se debatirá muy pronto" en la Asamblea de la República.

La petición reunió 12.000 firmas en sólo 36 horas y más de 90.000 en apenas un mes, según el comunicado.

"Los peticionarios apelan a la Corte Constitucional para que promueva una interpretación ética y actualizada de nuestra ley fundamental, incluyendo la protección de los animales, y a la Asamblea de la República para que extienda la protección penal a los animales sintientes, no sólo a los de compañía, que mejore las normas vigentes e incluya la referencia expresa a los animales en el texto de la Constitución".

La petición de los ciudadanos llega después de que el Tribunal Constitucional declarara en tres ocasiones la inconstitucionalidad de la ley vigente. La cuestión de inconstitucionalidad de la norma que penaliza con multa o prisión a quien, sin motivo legítimo, mate o maltrate animales de compañía está siendo analizada de nuevo a petición del Ministerio Público.

Los firmantes de la solicitud se declaran insatisfechos con la "inercia de los poderes constituidos", y añaden que entienden que "quien maltrata debe ser castigado".

Según el comunicado, además de la petición, "también se entregará a la Asamblea de la República y a los Grupos Parlamentarios un manifiesto, en el que más de 40 personalidades destacadas en el área del Derecho en Portugal y más de 50 asociaciones y movimientos, piden el mantenimiento de la protección penal que ampara a los animales de compañía, garantizando la efectiva 'construcción de una sociedad libre y justa', incluyendo a los animales".

El 21 de enero, miles de personas se manifestaron en Lisboa contra la posibilidad de que la ley que penaliza el maltrato a los animales sea declarada inconstitucional.

Ese mismo día, el Presidente de la República, Marcelo Rebelo de Sousa, defendió que el bienestar animal debe ser "debidamente legislado", recordando que el Parlamento puede hacerlo bien "a través de la legislación ordinaria", bien a través del proceso de revisión constitucional que está en curso.