Las imágenes se grabaron de noche, delante de un anodino edificio administrativo que no significa nada en particular. Incluso Prigozhin admitió que sólo era una victoria "desde el punto de vista legal", es decir, que estaba en una esquina que quería hacernos creer -bueno, que quería hacer creer a los rusos- que era realmente el centro de la ciudad de Bakhmut.

Las tropas ucranianas controlaban ayer el 60% de Bajmut, y probablemente sigan controlando hoy el 59%. Francamente, no importaría si hubieran perdido Bakhmut; simplemente retrocederían a las defensas preparadas desde hace tiempo en la cresta al oeste de la ciudad. Pero cuando una costosa ofensiva rusa de cuatro meses termina con un avance medio de unos cinco kilómetros, el público exige un cierre.

Ahora les toca a los ucranianos lanzar su esperada ofensiva, pero tendrán que esperar un poco más. Lloverá casi todos los días durante las próximas dos semanas, y el terreno tiene que secarse antes de que los tanques puedan maniobrar fuera de la carretera. ¿Qué ocurrirá entonces y cuándo habrá paz?

Hay malas noticias en el frente de la "paz". La mayoría de las guerras no terminan en "negociaciones". Puede que haya un tratado de paz, pero normalmente sólo ratifica lo que ya ha ocurrido en el campo de batalla: el Congreso de Viena (después de Napoleón), el Tratado de Versalles (después de la Primera Guerra Mundial), los Acuerdos de Dayton (Bosnia-Herzegovina 1995).

Con la misma frecuencia sólo hay un alto el fuego que congela todo en su sitio, a menudo durante mucho, mucho tiempo (Chipre 49 años, Corea 70 años). E incluso un alto el fuego no es posible hasta que ambas partes han llegado a la conclusión de que no pueden ganar nada con seguir luchando. Rusia y Ucrania aún no han llegado a ese punto, y puede que no lo consigan este año.

Lo único que podría proporcionar un resultado decisivo es un colapso total del ejército ruso. Los ejércitos a veces se derrumban cuando las pérdidas son muy elevadas y la moral está muy baja -el derrumbe del ejército ruso en 1917 fue lo que permitió a los comunistas hacerse con el poder-, pero es poco probable que las fuerzas rusas que se encuentran actualmente en Ucrania estén tan debilitadas.

No lo han estado haciendo bien, por supuesto, y es seguro decir que los ucranianos ya no pueden ser derrotados decisivamente. Sin embargo, de ahí a predecir (como algunos están haciendo ahora) que el ejército ucraniano realmente expulsará a los rusos de todo el territorio ocupado hay un largo trecho.

Los números importan, y Ucrania sigue estando muy superada en tanques, artillería y potencia aérea. (Los aviones rusos no se arriesgan a adentrarse en las defensas aéreas ucranianas, pero si las fuerzas terrestres ucranianas atacan, no tienen por qué hacerlo).


Las fuerzas acorazadas ucranianas probablemente puedan llevar a cabo una o incluso dos "ofensivas relámpago" como la del pasado septiembre, en la que recuperaron la mayor parte de la provincia de Kharkiv. Sin embargo, si el ejército ruso no se derrumba, los ucranianos tendrían que hacer ocho o diez de esas marchas seguidas para empujar a los rusos hasta sus propias fronteras. Eso rozaría lo milagroso.

Por lo demás, las perspectivas son de victorias ucranianas locales en el interior en una guerra continua de desgaste durante el verano y el próximo invierno. Las potencias occidentales buscarán señales de que la posición de Vladimir Putin como líder supremo de la guerra se está debilitando. Putin estará esperando una victoria de Trump en 2024 o un colapso del gobierno de coalición alemán.

Ninguna de esas cosas parece en absoluto inminente, y el desgaste está extrañamente equilibrado a pesar de que la riqueza, la población y los recursos de Rusia son mucho mayores que los de Ucrania.

Esto se debe a que Putin está librando una versión reducida de la guerra total del siglo XX, que incluye ataques constantes contra ciudades y otros objetivos no militares. Eso no "quebró la voluntad del enemigo" entonces y no lo hará ahora, y consume los recursos y las fuerzas rusas inútilmente.

Mientras tanto, los ucranianos se ven obligados por su propia falta de medios y por las restricciones que les imponen las potencias de la OTAN a librar una guerra estrictamente limitada: sólo contra objetivos militares y sólo en su propio territorio. Paradójicamente, esto opera a su favor, ya que les impide hacer cosas inútiles e irrelevantes.

Por eso en la cúpula civil y militar ucraniana suele prevalecer el realismo sobre lo que es alcanzable y lo que no. Su máxima prioridad en la ofensiva de verano será, por tanto, recuperar suficiente territorio para convencer a sus patrocinadores occidentales de que sigan suministrándoles y apoyándoles.

No son necesariamente los mejores objetivos desde el punto de vista estratégico, pero para Ucrania el resultado político (la continuidad del apoyo occidental) es más importante que el militar.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer