¿Se incendian las pilas?


Uno de los principales problemas que se plantean son los incendios de baterías. Es un hecho que las baterías eléctricas pueden incendiarse, pero también ocurre en los patinetes eléctricos y otros pequeños dispositivos de propulsión eléctrica, sobre todo los comprados por Internet a proveedores "dudosos". La investigación de casos reales ha demostrado que los vehículos eléctricos tienen muchas menos probabilidades de incendiarse que sus equivalentes de gasolina o diésel. El inconveniente es que, si un vehículo eléctrico arde, resulta mucho más complicado para los servicios de emergencia intentar extinguir las llamas.

En una entrevista concedida a Forbes a principios de año, Richard Billyeald, director técnico de Thatcham Research, afirmó que el riesgo de incendio de los vehículos eléctricos es, por lo general, menor que el de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles, pero que los datos disponibles son escasos.

"Nuestras últimas investigaciones indican que el riesgo de incendio para todos los tipos de VE sigue siendo menos probable que para los vehículos ICE (motor de combustión interna). Hay que tener en cuenta que los datos utilizables sólo se remontan a cinco años atrás y que, incluso ahora, el número de vehículos eléctricos en circulación sigue representando una muestra muy pequeña.

Y añaden: "Esto también se refleja en las pruebas de seguridad que realizamos en el Reino Unido en nombre de Euro NCAP, donde a pesar de los fuertes impactos en la parte delantera y sobre todo en los laterales del vehículo, donde la batería es más vulnerable, no se han producido eventos térmicos resultantes".


Preocupación medioambiental


SegúnThe Guardian, "se espera un tsunami de vehículos eléctricos en los países ricos, ya que las empresas automovilísticas y los gobiernos se comprometen a aumentar su número: se prevé que haya 145 millones en las carreteras en 2030. Pero aunque los vehículos eléctricos pueden desempeñar un papel importante en la reducción de emisiones, también contienen una potencial bomba de relojería medioambiental: sus baterías".

Este tema nos toca mucho más de cerca. En el norte de Portugal tenemos una de las mayores minas de litio de Europa. Aunque los vehículos eléctricos en circulación tienen un impacto neto negativo en las emisiones de carbono, su producción es intensiva en carbono. Según una investigación de Berylls Strategy Advisors, la fabricación de una batería de coche eléctrico de 500 kg emite un 74% más de dióxido de carbono que la producción de un coche convencional.


No te creas el bombo, mira los hechos


Industry Week informaba recientemente: "El sucio secreto de las baterías de litio: su fabricación deja una enorme huella de carbono".

Según el Instituto Tecnológico de Manchester (MIT), la extracción de materias primas como el litio, el cobalto y el níquel requiere mucha mano de obra, productos químicos y enormes cantidades de agua, a menudode zonas donde escasea, y puede dejar residuos contaminantes y tóxicos. El 60% del cobalto del mundo procede de la República Democrática del Congo, donde siguen planteándose cuestiones sobre violaciones de los derechos humanos, como el trabajo infantil. Las minas de litio de Portugal van a ser una fuente muy atractiva de este material, aunque sólo sea porque está mucho más cerca de los países europeos que fabrican coches eléctricos.

Creo que es justo decir que el gobierno portugués nunca toleraría el uso de mano de obra infantil para extraer litio, pero los demás problemas no desaparecerán, las enormes cantidades de agua que se necesitan (y no tenemos en abundancia) por no hablar de lo que quedará cuando se agote una mina.


¿Y la sustitución de las baterías?


La mayoría de nosotros hemos tenido que cambiar alguna vez la batería de nuestro coche. Cambiar una batería no es gran cosa, pero cuando las baterías son lo único que hace funcionar el VE, la cosa cambia. En primer lugar, hay que decir que los VE son tan nuevos que hay pocos datos sobre la duración de las baterías. Dependiendo de la marca de su vehículo, el coste de sustituir la batería oscila entre 5.000 y 20.000 euros. Puedes encontrar mucha más información aquí.

Obviamente, tendrás una garantía del fabricante, para las baterías suele ser de 8 años o 100.000 km. Compruébelo antes de comprar. La conclusión obvia es que no deberías quedarte con un VE durante mucho tiempo, cámbialo o entrégalo en un plazo de tres a cinco años, entonces no será tu problema. Las baterías viejas se pueden canjear, cada vez hay más demanda de ellas.

Liz Najman, investigadora del mercado de VE, escribió recientemente: "Parece contradictorio, pero a medida que más gente se pasa a la electricidad, hay más demanda para sustituir las baterías viejas. Al mismo tiempo, las baterías de los coches no se degradan tan rápido como se esperaba. Además, hay una nueva oleada de empresas de almacenamiento de baterías de segunda mano que también intentan comprarlas. Esto hace que los propietarios de VE usados compitan entre sí -y con las empresas de almacenamiento de baterías- por las baterías de desguace o de segunda mano, lo que hace que suba el precio". Así pues, parece que podrías recuperar algo de dinero por una batería de VE usada, pero la nueva te saldrá cara, ¡muy cara!


¿Ayudas realmente al medio ambiente?


Mucha gente encuentra muy positivo el atractivo de un coche eléctrico. Menos piezas móviles, menos desgaste y menos costes de mantenimiento. La ansiedad por la autonomía sigue existiendo, pero los puntos de recarga están apareciendo por todas partes. Lo que hay que pensar detenidamente es si se cree que se está ayudando al medio ambiente. Sin duda emitirá menos CO2, si es que emite alguno. Pero, (siempre hay un pero), la producción de esas baterías dista mucho de ser respetuosa con el medio ambiente y nadie sabe aún con certeza cuánto durarán.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman