La menguante flota ucraniana de viejos aviones de combate ex soviéticos no puede proporcionar un apoyo aéreo adecuado a la tan esperada contraofensiva del país este verano. Son demasiado pocos y demasiado viejos para sobrevivir contra todo el arsenal de misiles antiaéreos rusos y el número mucho mayor de cazas rusos (aunque éstos también son viejos).

Los F-16 cambiarían esa narrativa. También son viejos (primer escuadrón operativo en 1980), pero su electrónica se ha actualizado continuamente y en la práctica están una generación por delante de los cazas rusos a los que se enfrentarían. En combate aéreo, eso suele significar unos porcentajes de bajas grotescamente asimétricos a favor del avión con mejor electrónica.

Sin embargo, la Casa Blanca habla de un mínimo de tres a seis meses para entrenar a los pilotos ucranianos en el F-16, y sigue siendo tímida sobre cuántos F-16 se entregarán realmente a los ucranianos y cuándo.

Mientras que la contraofensiva ucraniana tiene que producirse en los próximos cuatro meses, o de lo contrario corre el riesgo de verse frenada por las lluvias otoñales. ¿Lo ignoraba Joe Biden? Por supuesto que no. Es sólo que él tiene su propia lista de prioridades, y Ucrania ocupa el tercer lugar.

La prioridad número uno es no precipitarse en una guerra nuclear con la Federación Rusa. Biden ha estado en la política activa durante la mayor parte de la era de la Guerra Fría, y recuerda que evitar la lucha directa entre Estados Unidos y la Unión Soviética era literalmente una cuestión existencial.

Esa realidad no ha cambiado, aunque la Rusia actual sea más pequeña y mucho menos poderosa que la antigua Unión Soviética. Moscú aún dispone de miles de armas nucleares, y éstas deben ser respetadas. Así pues, aunque Biden apoye la soberanía de Ucrania, no hará nada que sobresalte a Vladimir Putin y le lleve a una reacción nuclear exagerada.

Por eso el presidente estadounidense ha sido tan cauto a la hora de mejorar las categorías de armas que él y sus aliados de la OTAN proporcionan a Ucrania. El patrón ha sido dejar que Ucrania tenga algún tipo de sistema de armas de la OTAN (obuses estadounidenses con mayor alcance, por ejemplo), y luego esperar la reacción rusa.

Los rusos amenazan con un asesinato sangriento, trazan una nueva línea roja que la OTAN nunca debe cruzar e insinúan el uso de armas nucleares. Pero en realidad no hacen nada. Así que después de un par de meses, Biden pasa a la siguiente categoría de armas de la OTAN -los lanzacohetes Himars, en este ejemplo- y espera de nuevo. Y así sucesivamente, durante media docena de rondas.

Hemos llegado a los aviones de combate, el último elemento de la lista de Biden, así que ahora la presión del tiempo se traslada al otro lado. La segunda prioridad de Biden, obviamente, es ser reelegido para la presidencia dentro de dieciocho meses. Para ello, necesita una victoria ucraniana convincente y un final satisfactorio de la guerra en los próximos quince meses.

Tras dos generaciones de guerras inútiles y perdidas en el extranjero, desde Vietnam hasta Afganistán, los estadounidenses dudan de los beneficios de las aventuras militares en el extranjero. A Biden le ayuda mucho que no haya muertos estadounidenses en Ucrania, pero la guerra allí sigue siendo impopular entre los votantes y cada vez lo es más.

Biden estaría ofreciendo un gol abierto a Donald Trump (o a algún otro agitador republicano, si Trump está en la cárcel para entonces) si la guerra en Ucrania sigue haciendo estragos en noviembre de 2024. Tiene que acabarla antes, para que los ucranianos reciban pronto sus F-16.

Ha sido el mismo acto de equilibrio desde el principio. Obviamente, Biden lo está haciendo muy bien, pero ¿ha calculado mal? Lo sabremos en los próximos meses, pero puede que se guarde una carta en la manga. Puede que no pasen realmente de tres a seis meses antes de que los ucranianos tengan F-16 operativos.

Hay razones para creer que algunos pilotos ucranianos ya han sido entrenados en cazas de cuarta generación (no necesariamente F-16) por países europeos amigos, aunque no por Estados Unidos. El Mando de la Fuerza Aérea Ucraniana también ha hecho un llamamiento discreto a pilotos veteranos de F-16 y tripulaciones de tierra de otros países para que se unan y ayuden en la transición.

Los aviones reales podrían llegar antes de lo que sugiere el calendario de Washington, porque los donantes reales de los F-16 serán miembros europeos más pequeños de la OTAN, como Dinamarca y los Países Bajos. Se trata de países que han tomado la iniciativa en el suministro de armas a Ucrania en el pasado, y podrían volver a hacerlo.


Una victoria militar ucraniana decisiva, la tercera prioridad de Biden, está aún lejos de estar garantizada, pero la superioridad aérea ucraniana sobre el frente, al menos, puede estar al alcance de la mano.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer