A mí me educaron pensando que las urracas en general -y en mi tierra sólo teníamos aburridas versiones en blanco y negro- eran ladronas y malas, presagios de vida o muerte, infames por cavar agujeros con el pico y guardar bocados selectos para más tarde, intentar comer casi cualquier cosa, robar y esconder botones y abalorios, anillos y cosas brillantes.

Pero si pudiéramos sentar juntas a la urraca ibérica y al arrendajo euroasiático, su aspecto sería totalmente distinto

.

Urracas ibéricas

Empecemos por las urracas ibéricas, cuyo nombre en latín es Cyanopica cooki. Hay una gran población de esta especie en el litoral oriental asiático y una población más pequeña aquí, en la Península Ibérica, sin que se vea ninguna en ningún punto intermedio. No

hay

mucha diferencia entre los machos y las hembras: ambos tienen la cabeza o el capuchón negro, el dorso pardo grisáceo, las alas azules y la larga cola azul. A menudo se les oye antes de verlos, con un característico "krrr-krrr" intercalado con cascabeles. Son muy gregarios y viajan en ruidosas bandadas familiares por sus territorios, a menudo forrajeando en el suelo, donde saltan de un lugar a otro. Sus bandadas suelen ir acompañadas de arrendajos, a los que me referiré a continuación, que roban la comida que encuentran las urracas.

En

cuanto a su rareza, están en la categoría de "Preocupación

menor" de la

Lista Roja de la UICN, y su población parece ir en aumento

.

Arrendajo euroasiático

Créditos: Wikipedia;

El otro día vi uno de estos hermosos pájaros, parecía del tamaño de una paloma torcaz, pero el plumaje era de un color marrón rosado pálido, con una franja negra a cada lado de la garganta blanca y un sorprendente panel azul en el lateral de las alas con puntas negras. Nunca había visto uno y, al investigar, descubrí que se llamaba arrendajo euroasiático o europeo (Garrulus glandarius).

Se trata de una especie de ave de la familia de los córvidos (Corvidae), que incluye a todas las aves paseriformes de pico robusto, como cuervos y cornejas, entre otras. Los córvidos son conocidos por su gran intelecto, a menudo considerados como las aves más inteligentes, ya que son capaces de resolver problemas con soluciones brillantes y comprender situaciones complicadas.

Los

expertos los consideran inteligentes, en algunos aspectos más que los chimpancés y otros primates, y son capaces de una forma rudimentaria de razonamiento abstracto

.

Para comprobar el autocontrol de diez arrendajos euroasiáticos, los investigadores diseñaron un experimento inspirado en la prueba del malvavisco de Stanford de 1972, en la que se ofrecía a los niños la posibilidad de elegir entre un malvavisco inmediatamente o dos si esperaban un tiempo. En lugar de malvaviscos, a los arrendajos se les ofrecieron gusanos de la harina, pan y queso. Los gusanos de la harina suelen ser los favoritos; el pan y el queso ocupan el segundo lugar, pero los individuos varían en su preferencia por unos u otros.

Los

pájaros tenían que elegir entre pan y queso, disponibles inmediatamente, o gusanos de la harina, que podían ver pero a los que sólo podían acceder después de un retraso cuando se levantaba una pantalla de metacrilato. ¿Podían retrasar la gratificación inmediata y esperar a su comida favorita?

Se probó una

serie

de tiempos de retraso, desde cinco segundos hasta la friolera de cinco minutos y medio, antes de que los gusanos de la harina estuvieran disponibles si el pájaro había resistido la tentación de comerse el pan y el queso.Dicen que los gusanos de la harina están repletos de nutrientes, sobre todo proteínas, y que no son un superalimento, pero sí un manjar nutritivo apto para el consumo animal y humano, que se puede disfrutar frito, asado e incluso vivo

.

Personalmente, yo habría cogido el pan y el queso, ¡y al diablo con los gusanos de la harina!


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan