Niitä nähdään usein Portugalin mantereen rannikolla ympäri vuoden, ja vaikka ne eivät olekaan maailman suurin nisäkäs (se kunnia kuuluu sinivalaan), ne ovat lähellä toista sijaa. Kyseessä on upea suomenvalas (Balaenoptera physalus), joka on saanut nimensä selässä, pyrstön lähellä olevasta helposti havaittavasta evästä. Se on massiivinen, tyylikäs ja nopea, ja koostaan huolimatta valaan vartalo on hoikka ja virtaviivainen, mikä on tuonut sille lempinimen "meren vinttikoirat". Se saavuttaa jopa 40 kilometrin tuntinopeuden. Keskimääräinen uros on kolossaalisen pitkä, 26 metriä pitkä (vanhassa rahassa se on melkein 85 jalkaa) ja painaa 45 tonnia, eivätkä naaraat ole kaukana perässä, ja niiden ikäero on 80-90 vuotta. Tutkijat ovat havainneet, että ne voivat sukeltaa jopa 339 metrin syvyyteen, ja pisin sukellusaika on 17,3 minuuttia. Vastasyntynyt vasikka voi painaa syntyessään jopa 1600 kiloa, ja sen pituus on noin 6 metriä.


On epätodennäköistä, että tämä on se, jonka Joona kohtasi! Hän oli raamatullinen hahmo, jonka oletetaan pelastuneen hukkumiselta, kun "suuri kala" nielaisi hänet, ja joka eli kolme päivää valaan sisällä, ennen kuin hänet oksennettiin ulos elävänä. Finnvalas sopisi varmasti kokoonsa nähden - ja jos mietit, finnvalas ei voi niellä ihmistä - se on fyysisesti mahdotonta. Vaikka valaan suu voi olla valtava, valaan kurkku on paljon pienempi kuin luulisi, ihmisen nyrkin kokoinen. Joten vaikka ihminen joutuisi valaan suuhun, hän joutuisi sieltä pian takaisin ulos.


Tämä olento on suodatinsyöjä, joka avaa suunsa niin leveäksi, että se pystyy nielemään oman ruumiinsa tilavuutta suuremman vesimäärän, ja siivilöi sitten pieniä kaloja ja katkarapuja suussaan sijaitsevien kalalevyjen avulla, ja se syö jopa 2 000 kiloa krilliä päivässä. Kalalevyt suussaan koostuvat keratiinista, samasta proteiinista, josta kynnet ja hiukset koostuvat. Kuka voisi ajatella, että näin massiivinen olento söisi näin pientä saalista?


Selkä on ruskeasta tumman- tai vaaleanharmaaseen, ja vatsa on valkoinen, mutta pään vasen puoli on tummanharmaa, kun taas oikealla puolella on monimutkainen vaaleiden ja tummien merkkien kontrastikuvio, joka on tumma alaleuan vasemmalla puolella, mutta valkoinen oikeanpuoleisessa alaleuassa, ja päinvastoin kielen kohdalla. Vartalon kummankin puolen värityseroa kutsutaan "epäsymmetriseksi pigmentaatioksi", ja jotkut tutkijat uskovat, että tällä epätavallisella ominaisuudella voi olla jotain tekemistä metsästysstrategian kanssa, vaikka mikään ei ole varmaa.


Krediitit: Envato elements; Tekijä: M: SteveAllenPhoto999;

Kansainvälinen valaanpyyntikomissio(IWC) määräsi tämän valaan kaupallisen metsästyksen keskeytettäväksi, vaikka Islanti ja Japani ovatkin aloittaneet metsästyksen uudelleen. Grönlantilaiset metsästävät lajia myös IWC:n alkuperäisväestön valaanpyyntiä koskevien määräysten mukaisesti. Maailmanlaajuiset kanta-arviot vaihtelevat alle 100 000:sta noin 119 000:een.


Vaikka suippovalaat ovat melko ujoja ja varovaisia, kun on kyse niiden ainutlaatuisten pyrstöevälien ja akrobaattisten purjehdustaitojen esittelystä, ne ovat usein hyvin ystävällisiä veneiden kanssa.


Vaikka valaiden on helppo havaita saalista, niiden kolmiulotteinen näkökyky on heikko, ja silmät sijaitsevat molemmin puolin päätä. Niiden ainoa saalistaja on tappajavalas, joka jahtaa vain nuoria valaita - ja tietysti ihmistä.


Valaan parittelu ja kosiskelu


Kun parittelukauden aika koittaa, monet valaat vaeltavat lämpimämpiin vesiin, varsinkin jos ne asuvat kylmemmällä merialueella. Muiden nisäkkäiden tavoin valaillakin on omat erityiset käytöstapansa naaraiden kosiskeluun, ja ne käyttävät lauluja, kutsuja ja jopa hyväilyjä. Naarasvalaat voivat joskus olla nirsojakin, kun on kyse siitä, kenen kanssa ne parittelevat, ja hieman flirttailevia (nykytermein sanottuna naaraita), luultavasti varmistaakseen, että ne tulevat raskaaksi. Se synnyttää vain kerran 1-5 vuodessa.


Asiantuntijat sanovat, että huolimatta kuolemantapausten huomattavasta vähenemisestä kaupallisen valaanpyynnin lopettamisen jälkeen ja populaatioiden nopeasta elpymisestä, valaat ovat edelleen hyvin haavoittuva laji, ja ilmastonmuutoksen vaikutus nostaa jälleen päätään.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan