S'adressant à l'agence Lusa, Marcos Rubal, un chercheur du centre de l'université de Porto, a expliqué qu'au départ, l'objectif de l'équipe était d'étudier le sargassum, de comprendre son importance écologique et comment cette ressource, résultat du dépôt naturel d'algues sur les plages, pouvait être valorisée.

Cependant, lorsqu'ils ont commencé à analyser cette ressource naturelle sur cinq plages de la région Nord - Praia de Moledo, Vila Praia de Âncora, Praia do Cabedelo, Praia de São Pedro de Paramos et Barrinha de Esmoriz - ils ont été "choqués par la quantité de déchets qui semblaient se mélanger aux algues".

"Nous avons toujours trouvé une énorme quantité de déchets, nous avons donc décidé d'ajouter cette composante de déchets à l'étude, et à partir de là, en plus de quantifier le sargassum et les espèces d'algues qui y apparaissaient, nous avons commencé à quantifier les déchets afin de pouvoir les comparer", a déclaré Marcos Rubal.

Au cours de l'étude, qui a débuté en 2017, l'équipe de chercheurs a choisi des plages "non aménagées" et a collecté le sargassum, les algues et les déchets à deux moments différents, l'un en été et l'autre en hiver.

"Le résultat de notre travail est que la quantité de sargasses et la quantité de déchets varient beaucoup, tant entre les plages qu'entre les dates", a-t-il déclaré, ajoutant toutefois que la quantité de déchets peut être "jusqu'à quatre fois le poids total des sargasses", surtout en hiver.

Pendant cette période de l'année, la quantité d'ordures, comme les restes de cordes, les filets emmêlés, les lignes de pêche, les bouchons en plastique pour la culture des moules et divers plastiques, était plus élevée, principalement en raison "des tempêtes et de la montée des eaux, par exemple du fleuve Minho".

"Le type de déchets a beaucoup changé entre l'hiver et l'été", a ajouté Marcos Rubal, en précisant que pendant la saison la plus chaude, les déchets trouvés étaient des mégots de cigarettes, des restes de nourriture, des petits plastiques, des bouteilles d'eau, des boîtes de jus de fruits et d'autres polluants.

A Lusa, Marcos Rubal a déclaré que la prochaine étape de l'équipe est de comprendre comment les déchets changent le rôle du sargassum, qui comprend d'importants services écologiques sur les plages de sable, comme le maintien du cycle des nutriments ou des chaînes alimentaires marines dans l'écosystème côtier.

L'étude, intitulée "Variabilité spatio-temporelle des accumulations anthropiques et naturelles de sargasses le long de la ligne de flottaison : Marine Litter Overcomes Wrack in the Northern Sandy Beaches of Portugal", a été publiée dans la revue internationale Journal of Marine Science and Engineering.