Toute anthologie de musique de Noël serait incomplète sans l'inclusion de l'œuvre de Fernando Lopes-Graça, considéré par beaucoup comme le compositeur le plus remarquable du XXe siècle. Dès l'âge de quatorze ans seulement, alors qu'il était pianiste au Ciné-Théâtre de Tomar, sa carrière musicale a été entravée par ses activités politiques d'opposant au régime fasciste. Ses études dans les conservatoires du Portugal et de France ont donc été continuellement harcelées et il a été banni et emprisonné.

Malgré ces vicissitudes extrêmes, Lopes-Graça a enrichi la musicologie portugaise par ses recherches assidues sur les chants et les danses traditionnels, ce qui lui a permis d'écrire deux "Cantatas do Natal".Elles ont été interprétées pour la première fois la veille de Noël en 1950 et en 1961 et comprenaient un total de trente-quatre chants et ballades de sources principalement religieuses pour la Nativité, le Nouvel An et les Rois. Près de la moitié d'entre elles étaient enracinées dans la région secrète de Trás-os-Montes et reflétaient certains des plus anciens folklores ibériques.

Entre 1934 et 1958, il écrit sept autres concerts pour la période de Noël, dont le point culminant est "Presente de Natal para as Crianças" (un cadeau de Noël pour les enfants) avec huit poèmes-chansons consacrés à l'humilité et à la sainteté du petit garçon.

Curieusement pour une telle figure nationale, il semble n'y avoir que quelques enregistrements de cette vaste production et il s'agit principalement d'adaptations numériques de disques. Ceux-ci sont disponibles en format Cd ou MP3 auprès de sociétés telles que Naxos ou de sources universitaires telles que les bibliothèques universitaires .

De la collection Folkways de l'Institut Smithsonian, j'ai obtenu une copie de l'enregistrement réalisé sur cassette en décembre 1955 à l'église de la basilique d'Estrela. D'une durée de 28 minutes seulement, il comporte dix pistes de chants de Noël, tant profanes que religieux, dont aucun ne semble être attribuable à Lopes-Graça mais qui sont néanmoins intéressants en tant qu'exemples d'hymnes de célébration portugais. Le chœur n'est pas nommé, mais les notes de pochette affirment que l'ensemble comprenait un cornemuseur et un éléphant bien que sa trompette ne soit pas audible !

Par Roberto Knight Cavaleiro