"La plupart des cas que nous identifions maintenant sont des cas du mois de décembre", a déclaré João Paulo Gomes, également coordinateur de l'étude sur la diversité génétique du nouveau coronavirus SARS-CoV-2 au Portugal.

La nouvelle souche, connue sous le nom de souche britannique, "est déjà au Portugal". "Nous ne savons pas depuis combien de temps, car la plupart des cas que nous identifions maintenant sont des cas du mois de décembre. Mais, il y a environ six semaines, en collaboration avec l'Instituto Gulbenkian Ciência, nous avons fait une sorte de dépistage", a expliqué le chercheur, admettant toutefois qu'il y a peut-être déjà des chaînes de transmission associées à cette nouvelle variante.

Comme l'a dit le docteur Ricardo Jorge de l'Institut national de la santé, 16 cas de la nouvelle variante du coronavirus récemment détectés au Royaume-Uni ont été identifiés au Portugal continental.

Ces cas rejoignent 18 autres à Madère, selon les informations avancées le 28 décembre par le président du gouvernement régional, Miguel Albuquerque.

Cependant, le dépistage effectué à la mi-novembre dernier, "avec une excellente représentation géographique", montre que "la circulation a commencé récemment au Portugal", a-t-il garanti.

La nouvelle variante, plus contagieuse, a été signalée dans le cadre de la mise à jour de l'"Étude de la diversité génétique du nouveau coronavirus SRAS-CoV-2 (covid-19) au Portugal", développée et coordonnée par l'Institut Ricardo Jorge, en collaboration avec l'Institut des sciences Gulbenkian.

Le fait qu'il soit plus contagieux ne conduit pas João Paulo Gomes à défendre davantage de restrictions ou de mesures de confinement.

"Je pense qu'il n'y a pas de mesures supplémentaires à prendre, il faut surtout respecter les mesures existantes", a-t-il défendu en précisant que "cette variante ne peut pas surmonter les masques plus facilement que les autres variantes".

Par conséquent, il a estimé que "si les gens gardent une distance sociale et respectent les règles, en portant un masque lorsqu'ils sont en présence d'autres personnes, ils sont relativement protégés".

Le problème, a souligné le chercheur, est que "lorsque nous ne sommes pas protégés - par exemple dans un restaurant ou lorsque nous sommes avec la famille à la maison ou lorsque nous sommes avec des amis et que nous abaissons un peu la barre".

"A ce stade, cette variante aura certainement une plus grande capacité de transmission", a-t-il prévenu.

"Je pense que le vaccin n'est certainement pas en danger avec l'apparition de cette variante ou d'autres", a estimé le scientifique, expliquant que "la réponse immunitaire créée par un vaccin est très complexe et très complète, mais c'est "toujours une source d'inquiétude".