Q. Ma fille de cinq ans est terrifiée par les chiens après avoir été tétanisée par un chien l'année dernière. Comment puis-je l'aider à apaiser ses craintes ?

A. Kerry Taylor, responsable de l'éducation à l'association caritative pour les animaux de la Croix Bleue, déclare : "La peur peut être une émotion difficile, surtout pour un enfant. Il se peut qu'il ne comprenne pas ou ne soit pas capable de contrôler ses actions, alors trouver une méthode qui aide votre fille à se détendre, comme respirer profondément ou compter jusqu'à 10, peut être utile lorsqu'elle est dans une situation de peur.

"Comme la peur de votre fille est le résultat direct d'une morsure, il peut être utile de parler de ce qui s'est passé et d'en explorer les raisons. En discutant, vous pourrez vous faire une idée des raisons pour lesquelles le chien a pu mordre et de ce qui pourrait être fait pour réduire le risque que cela se reproduise. Il ne s'agit pas de blâmer l'enfant ou le chien, mais d'essayer de comprendre la situation et de promouvoir une appréciation des deux points de vue.

"Bien que votre fille soit encore assez jeune, elle peut se rendre compte que les chiens ont aussi des sentiments. Ils ne peuvent pas parler de la même manière que nous, alors ils se fient à leur langage corporel pour nous faire savoir ce qu'ils ressentent. En savoir plus sur la façon dont les chiens communiquent peut l'aider à prendre confiance en elle et à commencer à reconnaître l'apparence des chiens lorsqu'ils sont détendus ou incertains.

"N'oubliez pas que ce processus prendra du temps, et qu'une exposition progressive à des expériences positives autour des chiens aura plus de succès que de pousser votre fille hors de sa zone de confort et d'en faire trop et trop tôt. Vous pouvez commencer par encourager l'apprentissage de la vie avec les chiens en regardant un dessin animé, une vidéo en ligne ou en regardant des photos. Parlez de la qualité des chiens, des emplois qu'ils peuvent avoir et des relations familiales qu'ils peuvent établir.

"Avez-vous des amis ou de la famille qui ont un chien calme, détendu et amical que vous pourriez présenter lentement à votre fille ? Cela devra être fait au fil du temps de manière contrôlée, une fois qu'elle se sentira prête. Le fait de se trouver dans un environnement où votre fille et le chien se sentent à l'aise aidera, et plusieurs expériences courtes et positives contribueront, espérons-le, à réduire son anxiété face aux chiens.

"Mais n'oubliez pas qu'il peut être courant pour les enfants de construire une relation positive avec un chien qu'ils connaissent bien, mais qu'ils montrent encore une certaine incertitude autour de chiens qu'ils ne connaissent pas aussi bien. C'est normal et cela peut être le cas pour les chiens aussi. Soyez donc conscient que vous devrez peut-être recommencer lentement lorsque vous présenterez de nouveaux chiens".