Mais très vite, les lycées de toute la Chine ont eu du mal à trouver suffisamment de jeunes hommes prêts à former une équipe de football.

C'est à peu près à la même époque que la fréquentation des classes obligatoires de la pensée marxiste-léniniste-xi-jinquiste s'est effondrée. Même lorsque les garçons commençaient à parler de leurs sentiments et à essayer de ressembler aux stars de la K-Pop, les gens essayaient de rire de tout cela et les surnommaient "petites viandes fraîches" - mais certaines personnes clairvoyantes ont compris que l'âme de la nation était en jeu ici.

Dès juin dernier, Si Zefu, membre du comité permanent du comité national de la 13e Conférence consultative politique du peuple chinois et président de la Harbin Electric Corporation, avertissait que de nombreux jeunes hommes chinois étaient devenus "faibles, timides et égocentriques".

De ne pas jouer au football à ne pas vouloir être un "héros de l'armée", la pente est courte et glissante. Cette "féminisation", a déclaré Si Harrumphed, "mettrait inévitablement en danger la survie et le développement de la nation chinoise si elle n'était pas gérée efficacement", et alors même qu'il parlait, des jeunes hommes aux poignets mous et portant des fleurs dans les cheveux ont été aperçus se prélassant dans la rue.

Tout comme Oscar Wilde a annoncé la chute de l'empire britannique et que le mouvement hippie "peace and love" a fait perdre aux États-Unis la guerre du Vietnam et a amorcé son long déclin, c'est pareil pour les jeunes Chinois maquillés .... Stop ! Etes-vous sûr que le Parti veut que vous vous engagiez dans cette voie rhétorique particulière ?

Bon, d'accord, peut-être pas exactement ces exemples, mais que diraient les vétérans de la Longue Marche de ces jeunes filles efféminées ? Vous ne pouvez pas les transformer en véritables soldats. La Chine sera une viande facile pour le premier pays viril qui se présentera. Harrumph !

La Chine a une très grande bureaucratie, il faut donc du temps pour qu'un problème arrive en haut de la pile, mais au début de cette année, il était arrivé. On ne sait pas si le président à vie Xi Jinping s'est personnellement intéressé à cette question, mais son enthousiasme pour le football en tant que symbole de la force et de la virilité nationales est bien connu, de sorte que les décideurs politiques savaient qu'ils étaient sur la bonne voie.

Le ministère de l'éducation a pris les devants, avec la publication la semaine dernière d'un document politique intitulé "Proposition visant à prévenir la féminisation des adolescents de sexe masculin". Non, vraiment, je vous jure que je n'invente rien. Consultez le document en ligne.

Le document affirme que la Chine doit embaucher davantage d'enseignants masculins pour servir de modèles (actuellement, quatre enseignants sur cinq dans les zones urbaines sont des femmes), et "développer vigoureusement" des sports comme le football pour "cultiver la masculinité des élèves".

L'agence de presse officielle chinoise Xinhua s'est immédiatement ralliée à cette cause, condamnant les jeunes hommes "androgynes" comme étant "minces mais faibles comme des saules", et les médias sociaux ont immédiatement soutenu l'idée que les formes traditionnelles de masculinité sont le fondement de la force militaire nationale.

Cela semble probablement nouveau pour une génération de Chinois adultes qui ne connaissent même pas la véritable histoire de leur propre pays. Pour d'autres, cela ressemble à une bande d'Anglais en col blanc du début du XXe siècle déclarant que "la bataille de Waterloo a été gagnée sur les terrains de jeu d'Eton" (Non, ce n'est pas le cas. Elle a été gagnée lorsque l'armée prussienne de Blücher s'est jointe à la bataille dans l'après-midi, après une marche forcée).

Cela ressemble à un tas de blabla vieux-jeu impériales, car c'est bien de cela qu'il s'agit. Jouer au football vous rend parfois meilleur au football. Il ne vous rend pas meilleur pour dominer les étrangers ou faire la guerre - et pourquoi voulez-vous le faire de toute façon ?

Il est donc agréable de constater que la réponse des médias officiels et sociaux chinois est loin de faire l'unanimité : "La féminisation est-elle désormais un terme péjoratif", a demandé un utilisateur de Weibo, qui a reçu plus de 200 000 réponses positives, et le Quotidien du peuple a publié un article d'opinion dans lequel il est dit que la diversité et la tolérance doivent être encouragées chez les hommes comme chez les femmes.

Il n'y a probablement aucun pays sur Terre où la divergence d'opinions entre générations, en particulier parmi la moitié masculine, est plus importante qu'en Chine. Passer d'une société presque entièrement hiérarchisée jusque dans les années 1980 (le confucianisme renforcé par le "centralisme démocratique" du communisme) à une génération plus jeune, égalitaire et fluide (au moins dans les grandes villes) est un sacré bond en avant.

Il sera finalement résolu, comme c'est généralement le cas, par la magie du changement de génération. Les jeunes vivront plus longtemps que les vieux et deviendront la majorité. Et voici la voix authentique des jeunes, résumée dans un seul tweet :
"Il y a 70 millions d'hommes de plus que de femmes dans ce pays. Aucun pays au monde n'a un rapport de masculinité aussi déformé. N'est-ce pas assez masculin ?"

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer