"Au 16 février [mardi], nous estimons que cette variante représente environ 48% de tous les cas de covid-19 au Portugal", a déclaré João Paulo Gomes, chercheur à l'INSA et coordinateur de l'étude sur la diversité, à Lusa genetics du nouveau coronavirus au Portugal.

Selon les données de l'INSA, l'incidence dans le pays de cette variante du virus qui provoque le covid-19, considérée comme plus contagieuse, est en augmentation depuis le début de l'année, enregistrant une hausse constante sur plusieurs semaines, dans la période où le plus grand nombre d'infections a été enregistré au Portugal.

João Paulo Gomes estime que la variante originaire du Royaume-Uni a représenté environ 8% des cas de la maladie covid-19 pendant la première semaine de l'année, pour passer à 13,4% pendant la deuxième semaine de janvier et à 24,7% pendant la troisième semaine .

Selon l'expert, cette incidence croissante de la variante a "certainement contribué" à l'émergence de la "troisième vague" qui s'est produite en janvier avec l'augmentation exponentielle des cas de covid-19 dans tout le pays, bien que ce ne soit pas le "facteur qui pèse le plus".

"Dans la contribution qu'il a apportée, non seulement le nombre élevé d'introductions de cette variante qui a eu lieu pendant la deuxième moitié de décembre - le retour des immigrants portugais pour Noël et des touristes du Royaume-Uni -, mais aussi sa grande transmissibilité", a expliqué le spécialiste.

Concernant la variante originaire d'Afrique du Sud, l'INSA n'a identifié que quatre cas au Portugal, et aucun cas de la variante du SRAS-CoV-2 initialement découverte à Manaus, au Brésil, n'a été enregistré jusqu'à jeudi.

Baltazar Nunes, responsable de l'unité de recherche épidémiologique de l'INSA, a déclaré à Lusa que "l'évolution de la pandémie dans chaque continent, pays et région a été diverse, avec différentes phases et périodes de croissance et une diminution de l'incidence".

C'est pourquoi la désignation "troisième vague doit être contextualisée", a déclaré Baltazar Nunes, pour qui "numéroter les phases de croissance de l'épidémie est une façon très simpliste d'analyser son évolution".

"En réalité, nous avons observé différentes phases de croissance et de diminution du nombre de cas, qui ont été déterminées par l'introduction du virus dans la population, par de nouvelles variantes plus transmissibles, par la mise en place ou l'étude de mesures non pharmacologiques, par les comportements de la population (festivités et périodes de vacances), les saisons ou la mise en place de programmes de vaccination", a déclaré Baltazar Nunes.

Selon l'expert, pour ces raisons, la variation de l'incidence au "niveau local, régional, national et mondial est très difficile à prévoir", en particulier dans le contexte des restrictions et des habitudes de voyage qui ont changé avec la pandémie.

Selon lui, l'incidence du covid-19 est élevée dans pratiquement tous les pays européens, avec comme critère une prévalence de plus de 60 nouveaux cas pour 100 000 personnes au cours des 14 jours précédents, à quelques exceptions près comme l'Islande, où l'on compte 10 nouveaux cas d'infection pour 100 000 habitants.

"Il est possible que l'augmentation de l'incidence qui se produit actuellement dans certains pays européens soit constatée dans d'autres pays, mais le gradient d'ouest en est n'existe plus", a déclaré Baltazar Nunes, en donnant l'exemple des cas de la Grèce et de la Finlande qui, sous différentes latitudes européennes, coïncident dans la tendance croissante des cas qu'ils présentent.

"La répartition spatiale dépendra de l'efficacité des mesures de contrôle mises en œuvre dans chaque pays et de la rapidité et de l'effet de la vaccination dans ces mêmes pays", a souligné le spécialiste.