Statutaire" est le mot juste. Le secrétaire d'État américain Henry Kissinger, qui a reçu le prix de la paix en 1973 pour avoir mis fin à la guerre du Viêtnam, a même admis qu'il ne souhaitait qu'un "intervalle décent" de deux ans après le retrait américain avant que le Viêtnam du Nord ne conquière le Viêtnam du Sud - ce qu'il a fait en 1975.

Alors qu'Aung San Suu Kyi, la dirigeante pro-démocratie birmane qui a remporté le prix en 1991, a attendu près de vingt ans avant de défendre le génocide contre les Rohingyas commis par le gouvernement qu'elle dirigeait nominalement devant la Cour internationale de justice.

Ils devraient tous se souvenir de la règle de Groucho Marx : "Je refuse de faire partie d'un club qui m'accepterait comme membre"... Le club du prix de la paix compte des membres très douteux, alors je suis retourné en arrière et j'ai regardé ce que j'avais écrit lorsque ces sommités ont reçu leur prix pour la première fois. (Je suis dans ce jeu depuis longtemps.) Il s'avère que je les ai tous défendus en quelque sorte.

Henry Kissinger n'essayait pas de gagner un prix. Il savait que les États-Unis avaient perdu la guerre au Vietnam et qu'il voulait en sortir, mais il avait besoin de déguiser la défaite afin d'amener les nationalistes les plus ignorants du Congrès et du pays à suivre sa politique. Il a donc signé un "traité de paix" que ni lui ni son homologue nord-vietnamien n'espéraient voir durer.

Une realpolitik cynique, si vous voulez, mais ils essayaient en fait de minimiser la tuerie, sachant très bien qu'il y avait encore plus à venir. C'est la défense que j'ai également proposée pour Aung San Suu Kyi. Elle n'a pas pu empêcher l'armée de massacrer les Rohingyas, et elle a défendu ses actions au niveau international parce qu'elle pensait que cela pourrait l'empêcher de reprendre le pouvoir.

Si c'était là sa motivation, elle a échoué : regardez le bain de sang qui se déroule actuellement en Birmanie. Était-ce vraiment sa motivation ? Il est impossible de le dire, car elle a répété les mensonges racistes des militaires sur les Rohingyas avec plus d'enthousiasme que nécessaire, juste pour apaiser les généraux. Mais on peut la voir, elle et Kissinger, comme des personnes intelligentes essayant de choisir le moindre mal.

Cette défense n'est pas disponible pour Abiy Ahmed, qui a reçu le prix de la paix dix-sept mois seulement après avoir mis fin au "conflit gelé" avec l'Érythrée et dix-neuf mois après avoir pris le pouvoir en Éthiopie. Comme pour l'absurde prix de la paix décerné à Barack Obama dix mois seulement après son entrée en fonction en 2009, le comité de sélection a sauté trop tôt.

Au moins, Obama n'a pas déclenché de guerre, alors que, rétrospectivement, il semble probable qu'Abiy Ahmed ait signé un traité de paix pour mettre fin à la confrontation militaire avec l'Érythrée, en suspens depuis 20 ans, parce qu'il y voyait un allié probable dans la guerre qu'il prévoyait déjà avec ses anciens alliés du Tigré. (Le Tigré est une province éthiopienne qui partage une frontière avec l'Érythrée).

La guerre était presque inévitable, car l'arrivée au pouvoir d'Abiy a marqué la fin d'une période de 27 ans pendant laquelle les membres de la communauté Tigré ont été incapables d'exprimer leurs opinions.

La guerre était presque inévitable, car l'arrivée au pouvoir d'Abiy a marqué la fin d'une période de 27 ans pendant laquelle les membres du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) ont dominé l'Éthiopie. (Abiy appartient à l'un des deux plus grands groupes ethniques du pays, les Oromo).

Les Tigréens ne représentent que 6 % des 100 millions d'habitants de l'Éthiopie, mais leurs combattants étaient plus nombreux que tous les autres dans l'armée de guérilla qui a finalement renversé la dictature des Dergs, de sorte qu'ils se sont naturellement glissés dans les sièges du pouvoir en 1991 - et y sont restés de façon semi-permanente.

Tous les autres groupes ethniques cherchaient un moyen d'évincer le TPLF sans guerre civile, et Abiy semblait être un bon choix car il avait combattu aux côtés des rebelles tigréens dès l'âge de quatorze ans et parlait couramment le tigrinya. Mais cela n'a pas suffi à réconcilier les Tigréens avec leur perte de pouvoir, bien sûr, et Abiy et le TPLF savaient tous deux que cela se terminerait probablement par une guerre.

C'est ce qui s'est produit, et l'armée érythréenne a rejoint les troupes fédérales éthiopiennes d'Abiy pour envahir le Tigré. Les forces régulières du TPLF ont été vaincues en quelques semaines, et la guerre qui dure depuis des années, voire des décennies, contre la résistance de la guérilla tigréenne a commencé. Tout comme les meurtres et les viols de masse, les pillages et les destructions aléatoires qui sont la marque des guerres ethniques.

Aujourd'hui, les premières vidéos apparaissent, montrant des troupes éthiopiennes tirant sur de jeunes hommes tigréens non armés et jetant leurs corps par-dessus une falaise. (Pourquoi font-ils toujours ces vidéos ? En sont-ils fiers ?) D'ici la fin de l'année, nous serons probablement en train de l'appeler officiellement un génocide, mais cela ne l'arrêtera pas. Rien ne l'arrêtera, et pour longtemps.

Et je peux aussi défendre Abiy Ahmed ? Je comprends combien sa situation était difficile, et toutes les autres pressions séparatistes en Éthiopie, et le fait qu'il a commencé comme enfant soldat, mais non, je ne peux pas.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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