En dehors de la saison de reproduction, cet oiseau de rivage cosmopolite et trapu exploite les zones intertidales, des côtes rocheuses aux deltas des fleuves et des rivages continentaux aux îles océaniques éloignées. En Algarve, on peut même les voir se nourrir le long des rivières bordées de pierres, comme celles de Lagos et de Tavira.

Les parties supérieures du plumage d'hiver, de couleur marron et noire, offrent une protection contre les prédateurs aux yeux aiguisés, tels que le Merlin et l'Epervier, dans les marées riches en algues des océans du Nord. De telles menaces n'existent pas sur les atolls coralliens !

Au printemps, les oiseaux adoptent le plumage plus clair illustré lorsqu'ils se déplacent vers le nord, vers les sites de reproduction subarctiques et arctiques, où il constitue un camouflage efficace dans la végétation des landes et de la toundra. Mais, paradoxalement, certains choisissent de nicher sur un sol relativement nu. Lorsque j'étais enfant, j'étais ravi d'en trouver un près d'un petit étang à Wensleydale en juin, mais il n'a jamais été prouvé que l'espèce niche aussi loin au sud de la Grande-Bretagne.

Les tournepierres qui hivernent en Ibérie proviennent principalement d'une population du nord-ouest qui se reproduit au Groenland et dans le nord-est du Canada, bien que les oiseaux scandinaves doivent passer par là, car certains restent aussi près que le Maroc. À cette saison, ils forment des bandes lâches, normalement petites, et sont assez bruyants, en particulier lorsqu'ils sont dérangés. Son gloussement caractéristique, bas et roulant, est tout à fait différent de celui de tout autre appel d'échassier dans notre région.

Comme son nom l'indique, le tournepierre renverse les pierres à la recherche d'insectes, de crustacés et de mollusques qui constituent l'essentiel de son alimentation. Les patelles et les bernacles sont ouverts par une utilisation adroite du bec. Plusieurs individus peuvent coopérer pour retourner un gros objet. Ils ne dédaignent pas de se nourrir de charognes, comme des poissons et des mammifères morts, et de déchets alimentaires humains. Sur les lieux de reproduction, les insectes et les matières végétales, comme les baies de camarine, constituent une grande partie de leur alimentation.

Les oiseaux défendent vigoureusement leurs œufs et leurs petits, attaquant les labbes, les goélands et les renards arctiques, seuls ou en groupes concertés. Les vols de distraction et la chasse aux blessures sont également utilisés pour attirer les intrus (y compris les humains) loin de leurs nids.
Alan Vittery