S'adressant à l'agence de presse Lusa, Ana Isabel Ribeiro, chercheuse à l'institut de Porto et premier auteur des travaux, a expliqué que ceux-ci visaient à "comprendre si l'exposition aux espaces naturels avait des implications sur la santé mentale des citoyens".

"Notre hypothèse était de savoir si les individus qui continuaient à être exposés aux espaces naturels pouvaient avoir une meilleure santé mentale en cette période de crise de santé publique", a-t-elle précisé.

La recherche, développée en partenariat avec l'Institut des sciences et technologies environnementales de l'Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), a été publiée dans la revue scientifique Environment International.

"Bien qu'étant voisins, le Portugal et l'Espagne ont eu, lors du premier confinement, des mesures restrictives différentes pour lutter contre la pandémie de covid-19", a déclaré la chercheuse, rappelant que les citoyens espagnols ont été privés de l'utilisation et de la fréquentation des espaces naturels publics.

Dans ce sens, les chercheurs ont lancé un questionnaire, disponible en ligne entre mars et mai 2020, qui couvrait des questions telles que la fréquence, le type d'exposition aux espaces naturels, le type de logement, la santé mentale, les niveaux de stress, les troubles mentaux et les symptômes psychosomatiques.

L'enquête a porté sur 3 157 citoyens âgés de 18 ans ou plus qui sont restés en Espagne ou au Portugal pendant le confinement, avec 1 638 Portugais et 1 519 Espagnols parmi le nombre total de participants.

Dans les deux pays, on a constaté une réduction significative de l'utilisation des espaces naturels publics, comme les plages et les jardins, et une augmentation du contact avec les espaces naturels privés, comme les jardins privés et les jardins urbains.

"Nous confirmons notre hypothèse : si au Portugal la fréquence des espaces naturels joue un rôle important, en Espagne, les variables les plus importantes étaient l'exposition aux espaces verts privés et aux plantes à l'intérieur des maisons", a-t-elle déclaré.