L'homme-banane est devenu une figure quelque peu intrigante et mystérieuse dans mon esprit, depuis que j'ai entendu parler de lui pour la première fois en novembre, par Sebastian, la " force de la nature " sud-africaine dont vous vous souvenez peut-être de mon histoire sur son excentrique et pourtant ingénieux " Plan de plantation de caca de porc " (toujours disponible en ligne si vous êtes curieux). Sebastian ne l'a mentionné qu'en passant, mais ayant lu les aventures de l'homme-banane (le super-héros) dans des bandes dessinées comme Dandy et Beano quand j'étais enfant, j'avais depuis quelques mois une idée derrière la tête de qui pouvait bien être cet homme jaune et fruité.

Sebastian et moi avions convenu qu'un jour nous irions ensemble essayer de le retrouver. Bien sûr, l'homme-banane est resté insaisissable, mais finalement, Sebastian m'a dit qu'il avait eu des nouvelles ! Et nous nous sommes retrouvés un matin dans la ville de Moncarapacho pour voir si nous pouvions enfin le retrouver. Et quelle aventure ce fut...

La première étape a été de l'appeler au téléphone pour savoir où il se trouvait exactement. Cela a entraîné une certaine confusion car ni Sebastian ni moi n'avions passé beaucoup de temps à Moncarapacho (cependant, nous la connaissons maintenant plutôt bien) et il nous a fallu faire quelques tours dans les vieilles rues pittoresques jusqu'à ce que nous trouvions la bonne route pour sortir de la ville, et ensuite, le bon chemin de terre dans les bois. À ce stade, nous commencions à penser que nous ne le trouverions jamais. Je veux dire, à quoi ressemble l'homme-banane ? Je n'avais pas besoin de m'inquiéter. Quand il est sorti d'un buisson sur la route devant nous, il n'y avait aucun doute que c'était lui.

Leonardo est italien (bien que son accent m'ait fait penser pendant une minute qu'il pouvait être allemand) et ne pouvait que me rappeler un personnage de Roald Dahl. Il y a vraiment quelque chose de magique en lui. Leonardo a beaucoup de problèmes d'équilibre et a donc besoin d'une brouette et d'une canne pour se déplacer, ce qu'il fait remarquablement bien dans son bosquet de bananes (nous y reviendrons). Malgré tout cela, son enthousiasme et sa joie, tant pour les bananes que pour la vie en général, sont contagieux et inspirants.

Nous l'avons suivi alors qu'il faisait rouler sa brouette à travers un chemin entre quelques arbres et lorsque nous sommes sortis de l'autre côté, nous avions l'impression d'avoir été téléportés dans un pays tropical. Vous voyez, les bananes sont originaires d'Asie du Sud-Est, mais aujourd'hui elles sont cultivées en Amérique du Sud et centrale, en Inde, en Chine et en Afrique. Il existe plus de 1 000 variétés différentes dans le monde, mais celle que nous connaissons et aimons s'appelle la "Cavendish". Malheureusement, cette variété est menacée par des maladies qui deviennent de plus en plus résistantes à tous nos fongicides. C'est donc une bonne idée de penser à cultiver une autre espèce, et de voir où nous pouvons les faire pousser - et c'est exactement ce que Leonardo a fait.

J'ai bien peur que Leonardo ne puisse pas nous dire quelle espèce exactement il fait pousser ici, mais seulement qu'elle vient du Costa Rica. Mais ne vous inquiétez pas, lorsque je lui ai demandé s'ils étaient "bons et savoureux à manger", ses yeux se sont illuminés et il a répondu : "Oh, oui !" On lui a donné cinq de ces arbres lorsqu'il vivait au Pérou, et à partir de ces quelques arbres, il a maintenant créé cette plantation qu'il estime à plus de 2 000 arbres.

Tandis que Leonardo poussait sa brouette à travers sa jungle, j'ai rapidement appris beaucoup de choses sur les bananes que je ne connaissais pas. Tout d'abord, je devrais probablement arrêter de les appeler des arbres (mais je ne le ferai pas). En fait, les bananiers ressemblent davantage à une herbe géante (lointainement apparentée au gingembre) : "Elles sont comme de l'herbe préhistorique", ont plaisanté Sebastian et Leonardo. En effet, elles ne poussent pas à partir de graines mais à partir de touffes de racines appelées "rhizomes". Ils s'étendent continuellement vers l'extérieur et de nouveaux arbres poussent à partir de ces racines. Une autre chose que j'ai trouvée intéressante, c'est que les fruits n'ont pas besoin d'abeilles pour les polliniser, et bien que les abeilles bourdonnent autour des fleurs, Leonardo a ri et m'a dit que les bananes pousseraient quand même. Elles mettent environ deux ans à pousser et ne donnent qu'un seul fruit, puis meurent. À ce moment-là, il faut vraiment enlever la tige pour laisser la place aux jeunes qui seront prêts à sortir.

Le seul problème, nous a dit Leonardo, c'est qu'avec chaque nouvel arbre, les rhizomes se rapprochent de plus en plus de la surface, ce qui rend plus probable le renversement de l'arbre si ses régimes de bananes deviennent trop gros et trop lourds. Mais ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle l'homme aux bananes, il a pensé à l'avenir et les a plantés profondément dans de grands lits, ce qui signifie non seulement qu'il a laissé de la place pour empiler de la nouvelle terre par-dessus, mais aussi qu'il peut les remplir d'eau. Les bananiers aiment beaucoup l'eau et peuvent rester indéfiniment dans le bain sans aucun problème.

Bien que l'espèce de bananier de Leonardo soit beaucoup plus résistante au gel que la Cavendish, il dit que l'hiver dernier a été froid et que les bananiers n'ont pas bien résisté. Cependant, lors d'une bonne année, il a dit qu'il pouvait récolter une impressionnante tonne de bananes. Malheureusement, il s'est avéré que nous étions venus au mauvais moment de l'année pour les essayer. Je dois me rappeler d'y retourner et d'en acheter en octobre/novembre, lorsque la récolte commence. Si vous souhaitez vous aussi partir à l'aventure pour essayer de trouver Leonardo, pour obtenir des bananes ou un de ses arbres pour créer votre propre jungle, alors, eh bien... J'ai bien peur que cette fois, je ne puisse pas vous proposer un site web ou une page Instagram où aller. Leonardo est beaucoup plus "old school" que ça. Son numéro de téléphone est le 918 132 066.

Bonne chance !