"Nous avons peut-être des œufs de dinosaures ici et nous avons peut-être même des œufs de crocodiles", a déclaré à Lusa le géologue Pedro Proença e Cunha, professeur titulaire au département des sciences de la Terre de l'université de Coimbra.

Spécialiste de la stratigraphie et de la sédimentologie, Pedro Proença e Cunha a étudié les œufs de dinosaures trouvés à Lourinhã, certains avec des embryons préservés.

Les couches géologiques qui composent les falaises du Cabo Espichel révèlent, à l'œil du géologue, la possibilité de trouver des os et des œufs d'animaux qui, il y a 129 millions d'années, ont laissé les empreintes que les chercheurs suivent aujourd'hui.

La preuve en est que plusieurs os et fossiles distincts ont déjà été trouvés au fil des années de recherche. Dans la campagne actuelle, le chercheur a trouvé un humérus de dinosaure (un petit théropode) près de l'endroit où le paléontologue Silvério Figueiredo a découvert d'autres fragments d'animaux préhistoriques : dinosaures, crocodiles et poissons.

"La marne a le potentiel non seulement d'avoir des os, mais, par exemple, d'avoir des œufs", a-t-il exemplifié, en montrant les formations rocheuses entourant le site en cours d'exploration.

"En ce qui concerne la composante géologique, il y a une exposition unique ici, je dirais même dans le monde ! Elle est classée et mérite d'être appréciée par un large public, non seulement au niveau national, mais aussi international. Mais en évitant la destruction", a-t-il défendu.

Pour que le site, la richesse du paysage inséré dans une zone protégée et le patrimoine qu'il contient puissent être appréciés par le public en général, le géologue a estimé qu'une "certaine préparation" sera nécessaire, afin d'encadrer les visites avec des guides et d'éviter l'apparition de "chasseurs de fossiles".

Divulguer les découvertes sans courir le risque de voir ce patrimoine détruit est toujours "un équilibre délicat", a-t-il supposé.

L'endroit où les chercheurs travaillent aujourd'hui était, il y a 129 millions d'années, une lagune au climat tropical sec, fréquentée par des animaux pesant des tonnes, herbivores et carnivores, qui ont laissé leurs empreintes dans différentes couches et à différentes époques.

Les transformations que la Terre a subies, avec "le soulèvement de la chaîne d'Arrábida" et "l'érosion sapa" provoquée par la mer, ont donné naissance aux falaises qui apparaissent aujourd'hui comme des "feuilles de temps" aux yeux du géologue.

Les cours d'eau existant sur le site contribuent également à l'érosion et à l'exposition de différentes couches de sédiments dans lesquelles le spécialiste identifie des climats, une faune et une flore.

"Nous avons identifié différents types d'empreintes de pas, aussi bien de dinosaures que de nouveaux, de crocodiles, et dans d'autres cas, nous pouvons trouver des gastéropodes, ainsi que d'autres types de fossiles. Tout cela nous aide à nous situer", a-t-il déclaré.

Grâce aux empreintes, les chercheurs espèrent pouvoir identifier les animaux qui les ont produites, leur poids, leurs traces et leur comportement, et dans certains cas, le travail est rendu difficile par l'abondance d'empreintes de différentes espèces, certaines se chevauchant.