La semaine où débutent les Jeux olympiques à Tokyo, The Lancet publie une série d'études et d'essais sur l'importance de l'activité physique et les risques pour la santé publique de la sédentarité, aggravés par la pandémie de Covid-19 qui a conduit à l'enfermement de millions de personnes.

Les auteurs des études appellent les décideurs politiques à une "action immédiate et urgente" pour donner la priorité à la recherche et à la mise en œuvre de mesures de santé publique visant à améliorer le niveau d'activité physique de la population.

Le magazine affirme que le manque d'exercice physique régulier est lié à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains types de cancer et que les coûts associés s'élèvent à environ 54 milliards de dollars par an, dont plus de la moitié est payée par les deniers publics.

Dans l'éditorial consacré à la question, The Lancet rappelle que pendant les périodes de confinement, l'exercice physique a été considéré comme essentiel par plusieurs gouvernements, aussi essentiel que la nécessité d'obtenir de la nourriture, un logement et des soins médicaux.

"Alors pourquoi les décideurs ne s'engagent-ils pas à promouvoir l'activité physique comme un besoin primaire pour les humains, quel que soit le contexte de Covid-19 ?", peut-on lire dans l'éditorial.

Les auteurs des différents essais alignent quelques données : 80 % des élèves adolescents ne respectent pas les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé qui préconisent 60 minutes d'activité physique quotidienne, 25 % restent assis plus de trois heures par jour et 40 % ne vont jamais à l'école à pied.

Ils regrettent également qu'il y ait peu de recherches sur l'activité physique liée à la santé mentale chez les enfants et les jeunes, sachant les taux élevés de sédentarité : 60 % des garçons et 56 % des filles passent au moins deux heures devant un poste de télévision chaque jour. En ce qui concerne les jeux vidéo, le pourcentage se répartit entre 51 % (garçons) et 33 % (filles).

La situation des personnes handicapées est également mise en avant, car elles ne sont pas protégées dans leur droit à l'exercice physique et courent donc de plus grands risques pour leur santé.

Pour les chercheurs cités dans The Lancet, au moins deux heures et demie d'exercice physique par semaine représentent des bénéfices pour la santé cardiovasculaire, mentale et musculaire.