Lorsque la plupart des gens rêvent d'échapper à la bruine pour vivre sous le soleil du Portugal, ils imaginent généralement une villa, à deux pas de la plage et, si le rêve est particulièrement beau, leur propre piscine. Peu de gens opteraient plutôt pour une cabane dans les montagnes, avec de vraies pierres à jeter et leur propre étang. Pourtant, c'est exactement ce qu'ont décidé de faire l'intrépide couple anglais Bob et Jeanette Chesters.

Je me sens parfois un peu comme Ben Fogle dans son émission télévisée "New Lives in the Wild" lorsque je pars à la recherche de certaines de mes histoires. C'est certainement ce qui m'est venu à l'esprit cette fois-ci, lorsque j'ai quitté la route principale un peu à l'écart de Messines et que je me suis dirigé vers une route de campagne tranquille où il n'y avait pas grand-chose à voir, à l'exception peut-être d'un conducteur de tracteur local qui se frayait un chemin dans ce qui est pour l'instant un paysage très sec et accidenté. J'ai suivi attentivement les indications jusqu'à ce que je me sois faufilé sur un chemin de terre, en m'émerveillant de la vue plutôt épique sur les montagnes environnantes, et je suis arrivé au sommet de la colline où j'ai trouvé la maison.

Bob et leur chien Chester (un épagneul Springer quelque peu obsédé par les balles) sont sortis pour m'accueillir. Bob est un sacré personnage et pendant ma visite, il est devenu évident qu'il a fait beaucoup de choses dans sa vie et qu'il était un peu difficile de le suivre alors qu'il sautait d'un endroit à l'autre.

Mais je vais vous donner l'essentiel. Il a grandi dans une ferme, a été ingénieur électricien et a ensuite travaillé dans le domaine de la défense (il a même été question de "lasers"). Et ce n'était que sa vie professionnelle ! Pendant son temps libre, il organisait des rallyes (sa véritable passion) et était également un motard de la génération qui se faufilait dans le trafic avec ses "blues and twos" clignotants pour apporter aux hôpitaux les fournitures dont ils ont besoin en cas d'urgence. Lui et sa femme Jeannette, qui était également vêtue d'une magnifique robe fleurie et accompagnée d'une foule d'autres animaux (que je vous présenterai dans une minute), avaient même fait un voyage à vélo au Maroc.

Alors, avec ce contexte, il n'est peut-être pas si surprenant qu'en 2017, au grand désarroi de leur famille et de leurs amis (puisqu'ils espéraient partir et rester avec eux en vacances), ils n'ont pas acheté une villa avec une piscine, mais cette vieille maison portugaise avec un étang. Ils l'ont aménagée (et continuent de l'aménager) de façon agréable. La cuisine et la salle de séjour sont dans une seule pièce et, pour l'instant, ils doivent encore sortir et rentrer à côté pour les chambres et le bureau. Mais au moins, cela leur permet de sortir régulièrement pour profiter de la vue spectaculaire le jour et de l'incroyable spectacle des étoiles la nuit.

Ils ont également planté de nombreux arbres fruitiers et un potager. Ce sont encore des travaux en cours, mais heureusement, ils ont hérité d'un pêcher juste à côté de la maison, qui vient de donner tellement de fruits qu'ils ont dû en donner une grande partie, ce qui les a rendus très populaires à l'église anglicane All Saints de Lagoa (où Bob est le gardien). Saviez-vous que les poivrons poussent sur les arbres ? Je ne le savais pas, et j'ai été plutôt étonnée de voir comment ils pimentent régulièrement leur vie avec du poivre rose provenant de l'arbre préféré de Jeannette, qui pousse également à côté de la maison.

Maintenant, comme promis, nous allons rencontrer les animaux. Cela pourrait prendre un certain temps... Ils ont deux autres chiens. Munchie, qui est récemment venu vivre avec eux après le décès d'un de leurs amis, et Teddy, un Jack Russell. Il y a aussi Socks, un adorable petit chaton qui est aussi un nouvel arrivant (et appelé Socks à cause de ses mignonnes petites pattes blanches). Ils ont aussi des poules et Bob et moi avons marché jusqu'à l'eau pour voir la ligne de vignes qu'il a récemment plantée et aussi pour rencontrer les canards blancs qui y vivent. Pour être juste envers les invités potentiels, je réfléchirais à deux fois avant de patauger dans l'étang. Apparemment, il est rempli de serpents d'eau que l'on peut parfois voir prendre un bain de soleil sur un faux canard en bois que Bob a laissé flotter dans l'eau.

Je leur ai demandé si en vivant ici dans la nature, ils avaient rencontré d'autres créatures ? Bob m'a dit qu'il y a des renards, des furets et il y a même des rumeurs sur un lynx. Ce sont toutes de bonnes raisons pour s'assurer que vous enfermez vos poulets la nuit. Bob m'a raconté qu'une nuit, alors qu'ils rentraient un peu tard, ils ont vu deux renards se faufiler sournoisement vers le poulailler. C'est à ce moment-là que son histoire avec le rallye a vraiment pris le dessus et il a foncé jusqu'à la maison et est arrivé le premier.

Il y a aussi des sangliers qui aiment venir prendre un bain de boue près de l'étang. J'ai demandé à Bob s'il les avait déjà vus ? Comme je le sais, les sangliers sont réputés pour être difficiles à approcher. Il m'a répondu que non... mais qu'il avait installé une caméra avec un détecteur de mouvement dans l'espoir qu'ils le déclenchent. Curieusement, en vérifiant plus tard le film, il a découvert que ce n'était pas le sanglier qu'il avait attrapé, mais un autre membre de la famille que je n'ai pas encore présenté. Leur autre chat, Tigrou, qui est un peu un tigre, chassant toutes sortes de choses et les ramenant à la maison pour les mettre sur le tapis, avait cette fois-ci manifestement attrapé une grenouille et la photo la montre regardant droit dans la caméra avec les deux pattes de ce malheureux amphibien pointant de chaque côté de sa bouche.

C'est certainement une vie sauvage, mais tout cela m'a semblé assez rêveur. Qu'en pensez-vous ?