Il s'agit de l'altération de la cytoarchitecture (anatomie) et de la fonction des structures rétiniennes, en réponse à des lésions vasculaires et à l'inflammation qui en résulte, sous l'influence de plusieurs facteurs. Environ 25 % des diabétiques présentent une forme de rétinopathie diabétique et parmi eux, 2 à 10 % souffrent d'un œdème maculaire diabétique (excès prolongé de sucre dans le sang qui provoque un œdème dans les vaisseaux sanguins oculaires).

Je suis diabétique ! Est-ce que je vais finir par développer une rétinopathie diabétique ?

L'évolution des complications liées au diabète dans les différents organes du corps, varie énormément. Plus le contrôle métabolique du patient est important, moins il y a de complications associées. Néanmoins, l'incidence de la rétinopathie diabétique et de l'œdème maculaire diabétique augmente avec le nombre d'années pendant lesquelles une personne a souffert de la maladie. Avec une évolution de 15 ans, 15% des diabétiques développent un œdème maculaire, mais avec une évolution de 20 ans, plus de 90% souffriront d'un certain degré de rétinopathie diabétique.

Si l'on me diagnostique une rétinopathie diabétique, vais-je devenir aveugle ?

Dans les pays industrialisés, le diabète est considéré comme la principale cause de cécité dans la population active. L'œdème maculaire diabétique est la première cause de perte d'acuité visuelle et la rétinopathie proliférante (une forme plus grave de rétinopathie diabétique) est responsable de la déficience visuelle la plus prononcée. Néanmoins, l'arme la plus efficace pour lutter contre ce scénario est le diagnostic précoce (avant l'apparition des premiers symptômes et complications).

Comment la rétinopathie diabétique est-elle diagnostiquée avant l'apparition des symptômes et des complications ?

Grâce à un examen minutieux effectué par un ophtalmologiste, il est possible d'identifier des lésions de la rétine, même au stade initial de la maladie. En général, après un premier rendez-vous, le patient est orienté vers des professionnels expérimentés dans la prise en charge de la rétinopathie diabétique. La classification de la maladie est de la plus haute importance car elle déterminera le type de traitement nécessaire.

Quelles sont les méthodes de diagnostic utilisées pour l'évaluation et la classification de la rétinopathie diabétique ?

Lors de l'évaluation d'une personne diabétique, il est impératif d'évaluer les lésions de la rétine moyenne et périphérique et d'exclure en même temps la présence d'un œdème maculaire diabétique (une complication étroitement liée à la perte d'acuité visuelle). L'examen connu sous le nom d'angiographie à la fluorescéine reste l'un des tests essentiels pour identifier le nombre et le type de lésions présentes sur la rétine (notamment celles qui sont invisibles lors d'un examen ophtalmologique). Un autre test de base, particulièrement utilisé pour évaluer la macula, est appelé OCT (optical coherence tomography). Il a la capacité d'analyser les différentes couches de la rétine de manière très détaillée, permettant ainsi un diagnostic précoce des lésions maculaires avant qu'elles ne soient liées à la perte d'acuité visuelle. La génération la plus récente d'OCT avec la technologie Swept Source (OCT-A) produit des images similaires à celles d'une angiographie classique, mais sans avoir recours à un contraste intraveineux.

Quels sont les traitements disponibles ?

Les meilleurs résultats obtenus dans le traitement de l'œdème maculaire diabétique sont la thérapie intravitréenne anti-VEGF ou les corticostéroïdes intravitréens, tous deux administrés dans des conditions antiseptiques au bloc opératoire. Les autres options sont la photocoagulation rétinienne et la chirurgie vitréo-rétinienne.

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