En 2020, les États-Unis représentaient déjà le marché à la croissance la plus rapide pour les agents immobiliers et les fonds axés sur l'immobilier au Portugal. Selon l'office du tourisme portugais, les citoyens américains étaient le groupe démographique affichant la plus forte hausse, bien qu'ils soient relativement nouveaux sur les côtes portugaises. Les Britanniques, quant à eux, ne sont pas étrangers au Portugal, faisant souvent référence au traité historique anglo-portugais de 1373, qui constitue la plus ancienne alliance du monde. Le jour où les résultats du référendum ont été révélés, les élites politiques et économiques portugaises ont affiché un réel regret de perdre un allié de même sensibilité à la table de l'UE. Les touristes britanniques ont apporté près de 3,3 milliards d'euros à l'économie portugaise en 2019, des nuées de retraités se déversent sur les terrains de golf du pays tout au long de l'année et des générations de familles britanniques viticoles, le long de la vallée du Douro à Porto, ont rendu le porto célèbre dans le monde entier et continuent à produire, promouvoir, développer et exporter. En 2020, les restrictions ont considérablement réduit les voyages, mais cela n'a pas dissuadé les citoyens des deux pays d'investir à distance dans des fonds, sinon dans des biens immobiliers au Portugal.

La société immobilière portugaise Quintela + Penalva | Knight Frank, avec un bastion à Lisbonne, Cascais, Comporta et Porto, a confirmé que les citoyens britanniques et américains étaient les plus nombreux à chercher une maison en 2020. Le fonds d'investissement immobilier EQTY Capital, basé à Lisbonne, observe la même tendance. Dans notre récent entretien avec le responsable du développement commercial d'EQTY, Michael Maxwell explique : "Avant la pandémie, les marchés immobiliers ont connu un boom très évident. Il est intéressant de noter qu'une grande partie de ce boom n'a pas impliqué les investisseurs américains dans une large mesure. Ils ne sont vraiment arrivés en quantité qu'au cours des deux dernières années. Nous constatons que c'est le groupe démographique d'investisseurs qui connaît la croissance la plus rapide".

Un courtier sud-africain basé à Cascais a confirmé avoir assisté à une accélération des départs en 2020, notamment en provenance de New York. Les raisons de cet exode massif varient. En ces temps de troubles sociopolitiques aux États-Unis, le fait que le Portugal se classe au 4e rang des pays les plus sûrs du monde constitue sans aucun doute un attrait important. Pour les Britanniques qui étaient installés en permanence sur le sol portugais, l'incertitude économique engendrée par le Brexit était déjà assez grave, mais limiter l'accès à leur résidence secondaire n'était pas une option. L'indice Henley & Partners sur les programmes de résidence par investissement ou de citoyenneté par investissement place également le Portugal parmi les trois pays les plus populaires, avec un engouement notable de la part des nouveaux arrivants relatifs - les Américains. Comme New York et Los Angeles se classent dans le top 10 des villes les plus chères du monde en 2020 selon l'EIU (Economist Intelligence Unit) et que les impôts fonciers devaient augmenter dans les deux villes sous l'administration Biden, il n'est pas surprenant que les agents immobiliers portugais aient remarqué une augmentation du nombre de personnes s'installant au Portugal depuis les États-Unis.

Une famille qui a déménagé de New York à Lisbonne nous dit : "on ne devrait pas déménager pour des raisons fiscales, sinon nous vivrions tous à Dubaï ou à Singapour. Dans le cas du Portugal, les avantages fiscaux n'étaient que la cerise sur le gâteau". Le Portugal exerce un énorme attrait pour un certain nombre de raisons, les plus souvent citées étant le style de vie, le coût de la vie, la sécurité, l'architecture et la nature, l'infrastructure et la technologie, l'accès aux talents et, enfin, les avantages fiscaux pour les investisseurs étrangers de toutes catégories.

Pour les nomades numériques et les entrepreneurs technologiques, le mode de vie et une scène technologique florissante sont importants, et le Portugal offre un vivier de talents compétitifs et hautement qualifiés, une fiscalité favorable aux startups ainsi qu'une qualité de vie enviable. Pour les familles avec de jeunes enfants, un nombre toujours croissant de bonnes écoles internationales et des soins de santé de qualité et abordables constituent un atout majeur. Naturellement, le fait d'en avoir plus pour son argent dans le centre de Lisbonne ou sur les nombreuses plages proches de la capitale a contribué à convaincre les gens. Au milieu des périodes de confinement de Covid-19, les Européens vivant aux États-Unis ou dans les grandes villes britanniques ont avancé leurs plans de retour pour échapper aux tours et la ville afin de mener une vie plus saine. Ils ont choisi les versions plus douces du confinement au Portugal, avec peu ou pas de police et une population paisible et en quête de sécurité.

Ajoutez à cela que le tourisme est prêt à retrouver ses jours de gloire pré-pandémique. Les World Travel Awards 2020 ont désigné le Portugal comme grand vainqueur pour la quatrième année consécutive, repoussant la concurrence en tant que "première destination d'Europe". Parmi les prix décernés, citons celui du "meilleur city-break d'Europe", attribué à la ville de Porto dans le nord, celui des "meilleures plages d'Europe", attribué à l'Algarve dans le sud, celui de la "meilleure destination pour le voyage d'aventure", attribué aux Açores, et bien d'autres encore. En tant que destination pour vivre ou s'installer, Bloomberg Wealth a classé Lisbonne au 3e rang dans le top 10 de son enquête sur les nouvelles villes préférées des expatriés du monde entier à la recherche de lieux plus équitables.

Il n'est pas surprenant que les citoyens britanniques et américains qui recherchent un second passeport comme filet de sécurité en période d'incertitude, un passeport qui leur donne accès aux 26 pays européens de l'espace Schengen, soient rapidement devenus une option de plus en plus populaire. Qu'ils investissent dans l'immobilier en Europe sous la forme d'une résidence secondaire, qu'ils se délocalisent complètement ou qu'ils investissent via des fonds axés sur l'immobilier qui leur permettent d'obtenir la citoyenneté, le Portugal séduit les investisseurs britanniques et américains.

La relation est réciproque. Le Portugal a bénéficié de l'adhésion d'anciens et de nouveaux amis au programme de résidence par investissement qu'est le Golden Visa, pour un montant de 5,6 milliards d'euros depuis la création du programme en 2012. L'accès à l'Europe, la législation favorable et les incitations pour les investisseurs étrangers ont fonctionné, mais les citoyens britanniques et américains misent sur le Portugal comme si leur vie en dépendait pour une myriade de raisons, outre l'évident investissement sûr. Lorsqu'il s'agit d'une meilleure qualité de vie, le Portugal s'est avéré être une valeur sûre.