"Le PACV a reçu au cours de ses 25 ans d'existence 271 626 visiteurs et 1 200 roches ont été découvertes, dont 45 peuvent être visitées en quatre endroits : Penascosa, Fariseu, Canada do Inferno et Ribeira de Piscos", a déclaré la présidente de la Fondation Côa Parque, Aida, à l'agence Lusa. Le 10 août 1996, le gouvernement d'António Guterres a inauguré le premier parc archéologique portugais, assurant une protection légale à ce qui était déjà le complexe d'art rupestre de la vallée de Côa .

Aida Carvalho souligne les nombreux travaux en cours sur le site et le programme de recherche actuel : "Dans un avenir proche, les fouilles se poursuivront sur le site d'art paléolithique du Pharisien [roche 9] et à Cardina-Salto do Boi, où une occupation par l'homme de Neandertal depuis 100 000 ans a récemment été mise en évidence. Les relevés et les fouilles seront étendus au territoire situé entre le bas Côa et Siega Verde [Espagne], pour essayer de comprendre les formes d'occupation humaine dans ce territoire contigu", a expliqué le fonctionnaire.

Pour la présidente de la Fondation qui gère le PAVC, cet espace archéologique a un rôle fondamental dans le développement du territoire, dans l'affirmation de ses populations et dans la création de services dans la région, à savoir des hôtels et des restaurants : "Nous avons vu une évolution et une transformation continues, au cours des 25 années, et une diversification du profil des visiteurs", a-t-elle observé.

Aida Carvalho affirme qu'actuellement, le visiteur n'est plus un simple consommateur de produits fermés proposés par les agences de voyages, il est très participatif, que ce soit dans la planification de son voyage, ou dans le type de " produits " qu'il consomme, à la recherche de nouvelles offres culturelles, de nouveaux territoires et, surtout, d'expériences marquantes et stimulantes. Selon le fonctionnaire, PAVC et la Fondation ont su s'adapter aux nouvelles demandes, en diversifiant les types de visite : véhicules tout-terrain, kayaks, équitation et, depuis peu, utilisation de bateaux électro-solaires. "Nous avons placé un grand espoir dans la reprise du tourisme, car nous pensons qu'il existe un énorme potentiel de croissance de la demande de produits touristiques basés sur des valeurs culturelles comme la 'Gravura do Côa'", a-t-elle déclaré.

Dans des déclarations à Lusa, l'ancien directeur du PACV, António Martinho Batista, a dit que, après la divulgation publique des découvertes de roches dans la vallée du Côa, en novembre 1994, l'accélération de l'histoire, née d'une médiation inhabituelle dans laquelle ils se sont opposés au salut des gravures rupestres face à la construction d'un barrage à Baixo Côa conduit à l'identification d'un vaste ensemble de sites, pour la plupart avec de l'art paléolithique, qui est rapidement devenu l'une des grandes découvertes archéologiques du monde à la fin du millénaire.

Côa Museum

Après ces découvertes pertinentes, et reconnues dans le monde entier, le barrage en construction à Baixo Côa est rapidement passé à l'histoire, à la fin de l'année 1995, ce qui s'est traduit par la suite par l'octroi d'une importante indemnité à l'entreprise de construction. "Après cette phase, la société civile et les mouvements de masse qui sont nés, ont imposé aux gouvernements un arrêt réflexe des politiques expansionnistes basées sur le béton et les grands travaux qui tenaient peu compte des besoins d'une population de plus en plus vieillissante, dans un intérieur de plus en plus déserté", a rappelé l'archéologue.

Martinho Batista, a rappelé que les dix premières années ont été "chaudes", avec des batailles inoubliables pour le patrimoine qui ont porté le nom de Vale Côa et du pays aux quatre coins de la planète. Pour l'archéologue, dans son ensemble, le PAVC et le Musée de Côa constituent un projet consolidé et devraient continuer à l'être dans les années à venir, sans grands bouleversements : " Il suffit de continuer à bien gérer ce qui a été réalisé au cours des 25 dernières années ", a-t-il souligné.

D'autre part, l'archéologue João Zilhão, autre nom incontournable lié à la création du PACV, ancien directeur de l'ancien Institut portugais d'archéologie, premier directeur du parc, qui a été chargé de préparer le processus de demande de classement au patrimoine mondial, a garanti à Lusa qu'"il n'y a aucun doute sur la grande importance scientifique et la valeur patrimoniale de l'art rupestre de la vallée du Côa."

"Aujourd'hui, nous arrivons à Vila Nova de Foz Côa et la première chose que nous voyons, ce sont les affiches de la municipalité et d'autres entités qui proclament fièrement que Foz Côa est la seule municipalité du pays à posséder deux monuments du patrimoine mondial, la région viticole du Douro et son art paléolithique. Je pense que cela dit tout sur le bon sens de la décision d'abandonner le projet de construction du barrage, et de conserver les empreintes comme parc archéologique", a-t-il souligné.

L'archéologue soutient qu'il est crucial que la planification de la zone du parc soit élaborée et mise en œuvre, sans quoi le paysage qui encadre les gravures risque d'être profondément modifié à long terme. "Il est particulièrement important que l'État achève le processus d'acquisition de propriétés dans lesquelles il existe d'importants noyaux de gravures (par exemple, la Quinta da Barca), tant pour des raisons de conservation que pour élargir l'offre de sites visitables par le public", a souligné le ministre.

L'art de Côa a été classé comme monument national en 1997 et, en 1998, comme patrimoine mondial, par l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Comme une immense galerie à ciel ouvert, la vallée du Côa compte plus de 1 200 rochers, répartis sur 20 000 hectares de terrain avec des manifestations rupestres, principalement des gravures paléolithiques, exécutées il y a plus de 25 000 ans, et réparties sur quatre municipalités : Vila Nova de Foz Côa, Figueira de Castelo Rodrigo, Pinhel et Meda.