La structure de la société romaine à l'époque de la République était rigide et reposait entièrement sur les concepts traditionnels d'une élite dirigeante composée d'aristocrates masculins dont le pouvoir était fondé sur l'accumulation par hérédité de richesses constituées de propriétés et de biens précieux. Les femmes étaient considérées comme des biens meubles soumis à des règles strictes concernant leurs fonctions de reproduction et de travail domestique. Toutes les décisions de l'État étaient prises par les sénateurs, assistés d'une classe équestre (chevaliers) inférieure qui occupait tous les postes exécutifs du gouvernement et le corps des officiers de l'armée, suivis de la classe inférieure plébéienne, composée de commerçants, de travailleurs manuels, de fantassins et d'affranchis. Enfin, il y avait les esclaves, sans aucun droit, dont l'existence était entièrement à la merci de leurs maîtres. Un système complexe de contrôle patriarcal et de patronage régissait toutes ces vies.

L'astucieux Auguste (empereur de 31 av. J.-C. à 14 ap. J.-C.) a modifié cet ordre social en réduisant les pouvoirs des six cents sénateurs et en augmentant considérablement le nombre d'écuyers, qui recevaient tous un salaire de l'État mais devaient également faire preuve d'un minimum de prudence. Le recrutement se fait principalement au sein du clan d'Octave afin de garantir la loyauté du souverain. Sa popularité auprès de la populace est renforcée par la diminution des impôts fonciers et l'augmentation de la protection juridique des débiteurs contre la saisie des biens. Bien que les femmes continuent d'être soumises à la règle du "pater familia", elles peuvent désormais être propriétaires de biens et d'entreprises et peuvent mettre fin à leur mariage par déclaration. Quant aux esclaves, leur sort s'améliore progressivement grâce à la protection juridique qui leur permet de recevoir un salaire nominal en fonction de la compétence avec laquelle ils ont rendu leurs services et d'être manucurés s'ils le souhaitent.

Tous ces changements se sont traduits en Lusitanie où l'on estime que la population pouvait être de l'ordre de 400 000 personnes à l'époque augustéenne. La grande majorité d'entre eux étaient d'origine indigène, tribale et celtique, mais dans les régions du centre et du sud, il y avait probablement d'importantes colonies liées aux Carthaginois, aux Grecs, aux Phéniciens et à l'immigration de populations nord-africaines de Maurétanie. Le processus de romanisation a été appliqué à tous ces peuples, le latin devenant la langue officielle et l'imposition du nouvel ordre social et du système juridique. Les droits latins sont appliqués soit à des individus sélectionnés, soit à des communautés telles que celle d'Olissipo/Felicitas Julia (Lisbonne).Ces droits variaient d'un endroit à l'autre mais, en général, le "ius Latii - commercii, connubii, migrationis" donnait le droit de conclure des contrats et de commercer avec des citoyens romains sur un pied d'égalité, le droit de se marier conformément à la loi et non à la coutume et le droit de conserver son degré de citoyenneté en cas de déménagement dans un autre municipium. Finalement, l'empereur Vespasien (69-79 CE) a accordé les droits latins à l'ensemble de l'Hispanie.

La perspective d'une prospérité croissante dans un pays au paysage attrayant incita de nombreux vétérans des légions à rester, surtout lorsque leur retraite comprenait l'octroi de parcelles rurales allant de 10 à 100 hectares selon le rang et la durée du service. La nouvelle capitale de Myrtilis (Mértola) a été créée par ces hommes et leurs familles, tandis que des artisans immigrés d'Italica s'étaient déjà installés près de Scallibus (Santarem). En tout, il y avait cinq colonies romaines à côté desquelles des vici (villages planifiés) ont été construits pour abriter la main-d'œuvre et les services locaux.

L'empereur Auguste recevait un tribut directement de la Lusitanie, ce qui encourageait les riches investisseurs de Rome à lui demander des concessions dans l'économie naissante. Les membres de la classe équestre militaire étaient attirés par la vie pastorale et construisaient des villas dans l'Alentejo et le long du littoral occidental. Les superficies pouvaient varier de 100 à 1 000 hectares selon la qualité des terres arables et les bâtiments construits étaient de taille variable, allant de somptueux manoirs à de plus petites propriétés, mais tous comportaient des éléments tels que des temples fermés à péristyle, des piscines et des bains avec une plomberie en plomb pour fournir de l'eau chaude et de l'eau froide.

Les plaines de l'Alentejo ne se prêtaient guère à la production de blé en raison du faible rendement de la terre poussiéreuse, mais la vigne et l'olivier étaient cultivés à grande échelle, notamment dans la vallée de la Guardiana et le long de la route de Myrtilis à Ebora, et fournissaient du bon vin et de l'huile d'olive pour l'exportation et l'approvisionnement des centres urbains. Près de la côte, il y a des preuves de l'existence d'usines de conservation du poisson et de la production de garum - un assaisonnement très populaire. Ces entreprises agricoles ont apporté de nouvelles plantes, semences et techniques à la Lusitanie et ont également fourni de l'emploi à une main-d'œuvre autochtone croissante qui était logée dans des bâtiments agricoles conçus - certainement plus confortables que les cabanes des colonies.

On sait peu de choses sur les méthodes d'agriculture desIer etIIe siècles dans le territoire situé au nord de Coimbra, mais il semble certain qu'il s'agissait d'une agriculture de subsistance, avec des bandes attribuées aux habitants de chaque village ou fort de colline. De grandes forêts de chênes et d'autres arbres à feuilles caduques occupaient une grande partie du paysage, mais il n'y a aucune indication d'une gestion du bois à grande échelle. Il y avait certainement peu de signes d'une présence romaine ou d'une activité à grande échelle.