Il y a quelques semaines, vous vous souvenez peut-être de la nouvelle passionnante de la nidification réussie, pour la première fois en Algarve, d'une colonie de 3 000 flamants roses (Phoenicopterus roseus) dans les salines situées entre Castro Marim et Vila Real de Santo António. Nous avons tous pu voir les magnifiques photos de 550 mignons petits gris qui ont rejoint cette famille flamboyante.

Bien entendu, afin d'éviter que la presse (ou les simples curieux) ne débarque et ne les décourage en cette période délicate, l'Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) a gardé cet événement passionnant sous le coude pendant un certain temps avant de l'annoncer. En fait, tout au long du processus, l'ICNF n'a fait confiance qu'à un seul homme pour se rendre prudemment dans les marais afin de prendre des photos, et cet homme était Agostinho Gomes.

C'est lui qui a pris toutes les photos et vidéos incroyables que nous avons pu apprécier, et après qu'il nous ait gracieusement permis de les utiliser, The Portugal News a pensé qu'il serait intéressant d'en savoir un peu plus sur l'homme derrière la caméra, ainsi que d'obtenir une petite mise à jour sur la façon dont les nouveaux membres de la flamboyance se portent, de la part de l'homme qui sait vraiment.

Agostinho Gomes and his photos of birds

Je me suis rendu à Vila Real do Santo Antonio et je l'ai trouvé au bureau de sa société immobilière, Janelas do Marques. Oui, c'est vrai, il n'est pas photographe de métier, mais comme il me l'a dit quand nous nous sommes assis pour prendre un café, c'est sa vraie passion et s'il pouvait payer les factures avec ça, c'est ce qu'il ferait tout le temps. Il doit aimer ça, car il m'a dit qu'il se réveillait souvent dans l'obscurité pour se rendre sur place au lever du soleil afin d'attraper les oiseaux lorsqu'ils sont les plus actifs (ainsi qu'avec toute cette glorieuse lumière dorée que les photographes aiment tant) et y passer quelques heures avant de devoir aller travailler. Il fait cela depuis 1984.

J'ai commencé à lui poser quelques questions sur la photographie et je lui ai dit que le monde des appareils photo avait dû beaucoup changer depuis qu'il avait commencé et que c'était probablement moins cher maintenant ? Dans ce monde numérique, il n'est plus nécessaire de payer pour faire développer ses films et on peut se permettre d'avoir un peu plus de plaisir à déclencher. Il m'a répondu : "Eh bien... oui. Mais un problème disparaît et un nouveau surgit. Il peut maintenant en prendre tellement qu'il n'a que l'embarras du choix, et comme il ne peut pas se résoudre à en effacer, il finit par devoir investir dans de plus en plus de disques durs pour les stocker. Sans compter que les capteurs des nouveaux appareils photo s'usent rapidement et doivent être remplacés tous les deux ans.

Agostinho dit qu'il est presque exclusivement un photographe d'oiseaux, et ses pages Facebook et Instagram sont effectivement remplies de belles photos de toutes sortes d'avifaune algarvienne. J'ai dit que ses amis et sa famille essaient sûrement de l'embrigader pour qu'il soit le photographe lors de mariages et autres. Il a admis qu'ils essayent... Mais ce n'est pas son truc de prendre des photos de créatures auxquelles il doit demander de dire "cheese". La seule exception à cette règle est son petit-fils de deux ans, qu'il m'a fièrement montré comme étant le fond d'écran de son téléphone.

Au fil des ans, il a appris beaucoup de choses sur l'avifaune locale et emmène même les gens faire des excursions ornithologiques en septembre et octobre pour partager ses connaissances sur les endroits et les moments où l'on peut prendre les meilleures photos.

"J'ai demandé avec impatience comment allaient les bébés flamants et je peux maintenant vous dire qu'ils commençaient tout juste leur "école de vol", et que beaucoup d'entre eux battaient frénétiquement des ailes pour essayer de s'envoler.

Agostinho m'a dit à quel point c'était excitant, en novembre, quand les flamants ont commencé à faire leur danse d'accouplement (que je suis très tentée d'appeler le flamenco) où ils se rassemblent et battent des ailes, montrant leurs plumes très roses. En avril, elles ont commencé à penser qu'elles avaient pondu leurs œufs, mais comme elles étaient toutes regroupées autour d'elles, Agostinho n'a pas pu en voir. (Personne ne voulait se faire de faux espoirs, car il y a déjà eu des tentatives de nidification infructueuses au Portugal dans les années 1980 et en 2010).

Mais en mai, Agostinho n'en croyait pas ses yeux : un tapis gris semblait suivre les adultes et, après avoir cligné deux fois des yeux, il a réalisé qu'il s'agissait d'une bande de bébés poussins. Pris complètement au dépourvu, Agostinho n'avait même pas son appareil photo avec lui et a dû prendre les premières photos à l'aide de son smartphone, ce qui, selon lui, était délicat à une telle distance.

Et voilà, c'est fait. Les flamants roses qui s'envolent normalement pour l'été sont restés ici et ont appris à leurs petits à survivre.

C'est un monde dangereux pour les poussins, car il y a beaucoup de choses qui aimeraient manger un bébé flamant. Dans des vidéos plutôt terrifiantes prises par Agostinho, vous pouvez voir des mouettes tournoyer autour du groupe d'enfants d'âge préscolaire alors qu'ils tentent de traverser la rivière avec leurs parents. Mais la force des flamants roses réside dans le nombre. Ce sont des créatures très sociales et ils veillent les uns sur les autres.

Bien sûr, il reste à voir si tout cela deviendra une habitude et si les flamants choisiront de nicher à nouveau ici. Mais une chose est sûre, c'est Agostinho qui sera le premier à le savoir.