Pour les habitants de la région, Bom Jesus do Monte n'est certainement pas un joyau caché. Perché sur le mont Espinho, qui domine le nord de la ville de Braga, le sanctuaire de Bom Jesus do Monte a commencé sa vie comme une petite chapelle au 14e siècle, dédiée à la Sainte Croix. Dans l'intervalle de 600 ans, la petite chapelle a été reconstruite aux 15e et 16e siècles, pour devenir finalement en 1629 une église de pèlerinage dédiée au Bom Jesus (Bon Jésus) avec six chapelles consacrées à la Passion du Christ. Le sanctuaire a commencé à prendre sa forme actuelle en 1722. En fin de compte, l'église et le parc environnant, tels que je les ai trouvés lors de ma visite, ont été achevés au milieu du XIXe siècle.

En arrivant au Sanctuaire, il était possible de conduire jusqu'au sommet pour découvrir l'église et ses environs, de suivre les traces des nombreux pèlerins et de monter à pied les plus de 500 marches, ou, comme je l'ai fait, de faire le trajet de 274 mètres en funiculaire Bom Jesus do Monte. Le tramway est une pièce étonnante de l'ingénierie du 19ème siècle, utilisant l'eau et la gravité comme méthode de locomotion.

Ouvert en 1882, le tram est le plus ancien funiculaire du monde à se déplacer par contrepoids d'eau. La voiture du tramway située en haut est remplie de 5 800 litres d'eau, ce qui l'alourdit. En descendant, elle tire la voiture plus légère, vide d'eau, vers le haut. Et ainsi le processus se répète, comme cela a été le cas pendant les 140 dernières années. Après un trajet légèrement branlant, je me suis retrouvé au sommet.

En débarquant du funiculaire, j'ai été accueilli par une vue imprenable sur l'église d'inspiration baroque avec ses deux clochers qui dominent la vue. Autour de l'église se trouvent trois hôtels, un café avec un incroyable patio surplombant Braga, ainsi qu'une magnifique grotte d'eau en pierre construite en 1903, avec un point de vue octogonal au sommet. Après avoir admiré la vue depuis le sommet de la grotte en pierre, je me suis dirigé derrière elle, j'ai monté une volée de marches et me suis retrouvé dans le parc de Bom Jesus.

Le parc a un joli petit lac, sur lequel vous pouvez louer des barques, elles étaient malheureusement fermées lors de ma visite, mais le joli parc vert a un joli sentier de promenade, un grand ensemble d'équipements de jeux pour enfants, y compris une mini tyrolienne, que j'ai été très tenté de faire et un café que j'ai fait. Après avoir profité d'un après-midi d'été ensoleillé à regarder les gens dans le parc, je suis retourné à l'église pour m'imprégner de l'histoire.

Un peu derrière l'église et au bout d'un chemin partant du parc, j'ai découvert le Terreiro dos Evangelistas (la place des évangélistes). La zone contient quatre fontaines avec des statues de Saint Matthieu, Saint Marc, Saint Luc et Saint Jean. À côté de ces statues des évangélistes se trouvent trois chapelles qui contiennent des scènes en terre cuite d'après la crucifixion, notamment l'apparition de Jésus aux disciples d'Emmaüs, son apparition à Marie-Madeleine et l'assentiment au ciel. Je commençais à la fin de la Via Crúcis (chemin de croix) et j'allais devoir remonter le fil de l'histoire.

Deux autres chapelles sur le chemin du retour vers l'église marquent la découverte du tombeau vide et l'enterrement de Jésus. Avant de continuer à chercher la chapelle suivante, j'ai pris le temps d'explorer l'église. À l'intérieur de l'église, derrière l'autel, se trouve un impressionnant et grand Jésus en terre cuite sur la croix, magnifiquement peint avec une grande collection de figures supplémentaires, y compris des soldats romains, sa mère Marie et d'autres spectateurs. La partie la plus fascinante de l'église pour moi était probablement l'une des chapelles latérales, à droite de l'autel. La chapelle des reliques contient un meuble de six niveaux de haut avec les reliques de plus d'une douzaine de saints, chacune marquée d'un petit buste du saint. En dessous, se trouve la dépouille de Saint Clément, un soldat romain martyrisé au troisième siècle de notre ère.

Pictures from Bom Jesus do Monte

En quittant l'église, face à la vue imprenable sur Braga, il était temps de poursuivre mon voyage à rebours dans l'histoire de la mort de Jésus et j'ai commencé à descendre les escaliers. Le premier (ou le dernier si vous faites le voyage correctement) ensemble d'escaliers est le plus fantastique et apparaît dans la plupart des photos que vous voyez du Sanctuaire, c'est l'escalier des cinq sens. L'escalier en zigzag mène à des paliers où se trouve une fontaine représentant l'un des sens. De l'eau jaillit des yeux d'une femme tenant une paire de lunettes à la fontaine de la vision. De l'eau coule des oreilles de la figure suivante à la fontaine de l'ouïe. La figure d'un homme tenant une boîte vide voit de l'eau couler de son nez à la fontaine de l'odorat. Un homme tenant une pomme voit de l'eau couler de sa bouche à la fontaine du goût. Et une femme tenant un bol représentant le toucher marque la dernière des fontaines. Après avoir descendu les marches en zigzag des sens, je me suis retrouvé à l'endroit idéal pour prendre des photos, dans un grand patio circulaire avec une vue imprenable sur les escaliers de l'église et sur la ville de Braga de l'autre côté.

Après avoir pris le temps d'admirer la vue et de prendre quelques photos, j'ai jeté un coup d'œil aux deux chapelles suivantes, situées à côté du patio, avant de reprendre la descente des escaliers. L'escalier en zigzag qui descendait brusquement a été remplacé par une passerelle à contre-courant en pente plus douce qui mène au bas de l'escalier. Les trois tournants de l'escalier comportent chacun une autre chapelle. Au bout de l'escalier, trois autres chapelles et la porte principale marquent la fin de mon voyage.

Si vous visitez Porto puis Braga, le Sanctuaire de Bom Jesus n'est qu'à 40 minutes de route et vaut bien le voyage.