Cet avertissement intervient quelques jours avant qu'elle ne quitte ses fonctions de secrétaire générale de l'Union astronomique internationale (UAI), poste auquel elle a été élue en août 2018, pour un mandat de trois ans.

L'astronome, qui a dressé un bilan et pointé du doigt les défis de l'astronomie, quitte son poste le 26 août, mais restera conseillère de l'UAI pendant encore trois ans, pouvant participer aux décisions de l'organisation sans pouvoir voter.

Teresa Lago a souligné comme un "problème" l'"effet polluant" des "milliers de microsatellites" sur la "qualité du ciel" nocturne.

Selon elle, bien qu'ils soient "extrêmement importants pour la communication", ces petits satellites limitent les observations astronomiques, en particulier celles des corps célestes très éloignés, dont la luminosité est plus faible.

"Nos télescopes passent leur vie à enregistrer le passage des microsatellites parce qu'ils sont beaucoup plus lumineux que les objets lointains", a-t-elle déclaré, notant que l'AUI "essaie d'influencer les constructeurs" afin que "l'astronomie puisse continuer" dans toutes les longueurs d'onde de la lumière.

L'une des solutions consiste à mettre des "couvertures sur les microsatellites" pour réduire leur visibilité depuis la Terre.

En outre, l'UAI s'efforce de convaincre les pays d'adopter un éclairage public "plus conscient", qui n'occulte pas la vue du ciel.

Teresa Lago estime que l'astronomie joue "un rôle important" dans la mobilisation de l'urgence de la lutte contre les effets du changement climatique, soulignant la sensibilité des astronomes, du fait de leur travail, pour "l'unicité de la Terre, pour la difficulté de trouver une Terre 'deux' ou pour la quasi-impossibilité d'obtenir une Terre 'deux' ou d'y arriver".

"Il n'y a pas de Terre B", a-t-elle averti.

La pandémie de Covid-19, qui a conduit l'AUI à reporter "de nombreuses réunions scientifiques", à tenir des réunions de travail à distance et à suspendre les activités des écoles de formation pour jeunes astronomes, pourrait être, selon Teresa Lago, "un moment crucial pour avoir une action beaucoup plus visible et beaucoup plus influente."

"Nous n'avons pas de compétences dans le domaine du climat de la Terre, mais les membres de l'AUI sont concernés et sensibles à l'urgence de faire quelque chose", a-t-elle souligné, ajoutant que "quand on travaille avec l'espace, quand on voit la Terre comme une toute petite planète, il n'y a pas de frontières, pas de races, pas de séparations".

L'Union astronomique internationale a été fondée le 28 juillet 1919.

Le Portugal a rejoint l'organisation en 1924 et est l'un des 82 pays disposant d'un siège à l'Assemblée générale et d'un droit de vote pour l'élection du conseil d'administration et pour des questions telles que le plan d'activités et le budget.

En plus des "membres nationaux", où les pays sont représentés par une institution (dans le cas du Portugal, il s'agit de la Société portugaise d'astronomie), l'AUI compte des "membres individuels", 12 167 astronomes professionnels actifs de 92 nations, dont 78 Portugais.

L'UAI est l'entité qui reconnaît officiellement l'attribution d'un nom à un corps céleste, comme une planète, un astéroïde ou une constellation, et définit les constantes physiques et astronomiques fondamentales et la nomenclature astronomique.

La recherche scientifique, la communication avec le public, l'éducation, la formation et le développement de régions ou de pays moins riches, basés sur l'astronomie, sont les "piliers" de la "maison" que Teresa Lago a ressenti "le besoin de mettre de l'ordre" dans sa gestion. Elle a établi des règles, créé un code de conduite, approuvé un "plan stratégique pour une décennie" et obtenu que davantage de femmes comme elle participent aux activités.