"À l'heure actuelle, tout ce que nous pourrions faire avec des essais non cliniques est fait. Nous avons déjà prouvé l'efficacité du vaccin chez les animaux, nous avons déjà prouvé l'absence de toxicité. L'étape suivante serait de passer aux essais cliniques. Ce qui s'est passé avec presque tous les vaccins, c'est qu'il y avait un fort soutien du gouvernement. Malgré les contacts qui ont été pris, l'intérêt et certaines réunions, nous attendons toujours", a déclaré le directeur exécutif d'Immunethep, Bruno Santos, à l'agence Lusa.

Selon le responsable de l'entreprise de biotechnologie basée à Cantanhede, dans le district de Coimbra, s'il y avait déjà des garanties de financement de la part du gouvernement, l'entreprise pourrait déjà "demander l'autorisation de commencer les essais cliniques à Infarmed" ce mois-ci. Si nous n'avons pas le financement, nous pourrions perdre quelques mois", a-t-il déclaré, précisant qu'environ 20 millions d'euros sont nécessaires pour la phase des essais cliniques.

Pour Bruno Santos, le moyen le plus simple et le plus rapide de financer le processus serait "l'achat anticipé de vaccins, comme cela s'est fait aux États-Unis et en Allemagne". La possibilité évoquée par le gouvernement consiste à solliciter des fonds européens, la société fondée en 2014 demandant une ligne de financement. "Si nous obtenions un financement à 80 %, nous avons un certain nombre d'investisseurs qui étaient intéressés et nous pourrions couvrir les 20 % restants, mais le montant à soutenir pourrait ne pas être celui-là", a-t-il noté.

Toutefois, le délai de décision pour la candidature présentée ne s'achève que le 31 décembre, a-t-il expliqué : "Avec toutes les incertitudes que nous avons, qui sont réelles, je ne peux pas établir de délai. Je suis dépendant de toutes les variables, mais nous allons perdre quelques mois dans une période qui serait critique", a-t-il souligné.

Pour Bruno Santos, après tout le développement réalisé par l'entreprise, qui a présenté une solution qui "est encore valable et qui peut encore être utile", il est "un peu frustrant" de ne dépendre que de la question du financement. Même à l'heure où de nombreux pays occidentaux ont déjà vacciné une grande partie de la population, le cofondateur d'Immunthep souligne que le vaccin reste viable. "Il présente des caractéristiques qui le rendent intéressant pour les pays en développement, en raison de la facilité d'administration, qui ne doit pas être faite par un professionnel de la santé, ne nécessite pas de chaîne du froid et comme le virus fonctionne dans son ensemble, il a une plus grande couverture des variantes, ce qui le rend encore plus utile pour le Portugal et pour les pays développés, car les nouvelles variantes diminuent l'efficacité des vaccins comme Pfizer ou Moderna", a-t-il souligné.