Financé par la Commission européenne, le projet HBM4EU-MOM vise également à étudier les habitudes de vie et les besoins des femmes enceintes en matière de consommation de poisson dans cinq pays européens - Chypre, Espagne, Grèce, Islande et Portugal - dans la mesure où cette consommation est associée à une exposition au mercure.

"Ce qui est prévu, c'est d'avoir 130 femmes dans chacun des pays pour avoir 650 femmes au niveau européen et nous pouvons faire une analyse globale", a déclaré aujourd'hui à l'agence Lusa la chercheuse à l'INSA Sónia Namorado.

Depuis juin, l'INSA invite les femmes âgées de 18 à 44 ans et enceintes de 20 semaines maximum à participer à l'étude, mais il y a eu "quelques difficultés de recrutement" en raison de la situation de pandémie, a déclaré la coordinatrice du projet au niveau national.

"Bien que nous essayons de faire une certaine diffusion à travers le Facebook de l'INSA et la collaboration de certains centres de santé, ce qu'ils disent, c'est que les femmes retardent la planification de la grossesse, beaucoup d'entre eux parce qu'ils ont peur de cette situation pandémique", a-t-il dit Sonia Nomorado.

D'autre part, a déclaré le chercheur, "certaines femmes enceintes, et c'est compréhensible, ont peur de participer à l'étude parce qu'elles veulent minimiser les contacts pendant la grossesse, parce que c'est une période où elles se sentent plus vulnérables et veulent se protéger et protéger le bébé".

"Dans cette étude, nous menons l'entretien par téléphone pour minimiser le temps où il y a un contact direct avec la femme enceinte et aussi minimiser les risques possibles du covid-19", a-t-il dit, ajoutant qu'ils ont déjà 45 participants.

Les participants devront fournir un petit échantillon de cheveux pour mesurer les niveaux de mercure et répondre à un questionnaire sur leurs habitudes alimentaires, leur mode de vie et leur santé.

Sónia Namorado a expliqué que la récolte peut se faire à l'INSA et que, si nécessaire, l'équipe se déplace à domicile. Toute personne souhaitant participer peut prendre contact avec l'équipe à l'adresse électronique hbm4eu-mom@insa.min-saude.pt.

La recherche, qui est réalisée "dans le cadre d'un grand projet européen", appelé Initiative européenne pour la biosurveillance humaine, a commencé en 2017, mais a été prolongée en raison de la pandémie de Covid-19, et devrait être terminée à la fin de l'année.

"L'objectif de cette initiative est d'essayer de comprendre comment nous sommes exposés aux produits chimiques et quelles peuvent être les conséquences de cette exposition sur notre santé", a-t-il expliqué.

Selon le chercheur, il existe "d'énormes produits chimiques" auxquels les populations sont exposées, mais tous ne présentent pas le même danger pour la santé.

"On sait que l'exposition au mercure provient de la contamination au mercure déjà existante dans l'environnement qui nous entoure, mais la principale source d'exposition est l'alimentation, plus précisément la consommation de poisson", a-t-il souligné.

Toutefois, a-t-il souligné, "le poisson est très bon pour la santé et, par conséquent, il doit y avoir un équilibre entre les deux choses. La question qui se pose est la suivante : Mangeons-nous le poisson et quels niveaux de mercure avons-nous ensuite ? S'agit-il de faibles niveaux et nous n'avons pas besoin de faire quoi que ce soit ? Ou bien s'agit-il de niveaux plus élevés ?"

L'exposition chronique au mercure est associée à l'apparition de modifications du système nerveux central, des reins et du foie, ainsi qu'à des syndromes ophtalmologiques ou dermatologiques, mais aussi à des modifications du système immunitaire, de la pression artérielle et du rythme cardiaque.

Le problème des femmes enceintes, le groupe le plus vulnérable, est que le mercure qui existe dans leur corps existera aussi dans le corps du bébé, a-t-il dit.

"En participant au projet, les femmes auront non seulement l'occasion de connaître leur exposition au mercure, mais elles contribueront également à la collecte de données au niveau de la population qui pourraient avoir des effets sur les politiques de santé et d'environnement", a déclaré Sónia Namorado .