Lancé à bord d'une fusée Ariane 5 depuis le spatioport européen de Guyane française, l'appareil sera le télescope le plus grand et le plus puissant jamais envoyé dans l'espace.
Il succède au télescope spatial Hubble en tant que prochain grand observatoire des sciences spatiales, conçu pour répondre aux questions sur l'univers et pour faire des découvertes révolutionnaires dans tous les domaines de l'astronomie.
Les tests du projet conjoint de la Nasa et de l'Agence spatiale européenne se sont achevés fin août, et les préparatifs d'expédition se poursuivent en septembre.
Les cosmologistes, dont ceux du Royaume-Uni, utiliseront le télescope pour cartographier la matière noire autour des galaxies, dans le but de percer les secrets de cette substance mystérieuse qui constitue la grande majorité de la matière dans l'univers.
Caroline Harper, responsable des sciences spatiales à l'Agence spatiale britannique, a déclaré : "Le télescope spatial James Webb sera le télescope le plus puissant et le plus complexe jamais lancé.
"Il fera progresser notre compréhension de l'univers en permettant aux scientifiques de rechercher la formation inobservée des premières galaxies et de regarder à l'intérieur des nuages de poussière où se forment aujourd'hui les étoiles et les systèmes planétaires.
"Le Royaume-Uni a joué un rôle crucial en dirigeant le consortium international qui a développé l'instrument infrarouge moyen, qui nous permettra d'examiner les propriétés physiques et chimiques des objets de l'univers primitif de manière plus détaillée que jamais.
"Alors que nous nous rapprochons du lancement, nous nous rapprochons de la compréhension de l'univers et de la place que nous y occupons."