L'astrotourisme "est de plus en plus recherché et pas seulement à la campagne. Les gens veulent vraiment voir le ciel", a déclaré la présidente de l'association Dark Sky, Apolónia Rodrigues.

Sans données concrètes sur l'importance économique de ce type de tourisme, la responsable a indiqué que l'augmentation de la "demande déjà spécifique" pour les activités d'astrotourisme "a commencé en 2013" et, depuis 2016, elle est encore "plus intense".

"Actuellement, 30 à 40 % de la demande est spécifique. En d'autres termes, il ne s'agit pas de personnes qui arrivent pour des vacances et qui découvrent ensuite une destination Dark Sky, mais elles viennent parce qu'elles veulent vraiment être dans ces lieux", a-t-elle souligné.

Apolónia Rodrigues s'exprimait en marge de la première conférence internationale sur l'astroturisme à la lumière des étoiles, qui s'est déroulée dans les villes d'Évora et de Mourão, dans l'Alentejo, avec des intervenants internationaux et la remise de prix.

L'association Dark Sky, qui intègre l'organisation de la conférence, gère, avec la Fondation Starlight, le réseau Dark Sky Portugal, ainsi que trois réserves de ciel étoilé dans le pays : Alqueva, Aldeias de Xisto et Vale do Tua.

En 2020, avec la pandémie de Covid-19 et "le sentiment que la durabilité était l'avenir", a souligné le président de l'Association Dark Sky, l'astrotourisme portugais a commencé "à avoir plus de visibilité et a définitivement conquis le marché national".

Dans le cas de la réserve Dark Sky Alqueva, la première à être "née" et à recevoir la certification, les activités ont été "toujours complètes", au cours des mois de juillet et août, tant en 2020 que cette année, surtout par les Portugais, a-t-elle dit.

La responsable a souligné que ce type de tourisme "n'est pas fatigant" pour les résidents des villages ou des zones rurales, car il "ne nuit pas à la vie normale et quotidienne" des habitants et stimule même l'économie.

"Nous avons le tourisme, nous avons une vie normale sans perturbation et nous avons des entreprises qui peuvent naître et se développer", a-t-il souligné.

Apolónia Rodrigues a noté que ce secteur touristique peut encore se développer au Portugal, mais a souligné qu'il est nécessaire de "maintenir la qualité" du produit touristique, notamment avec un "engagement à combattre la pollution lumineuse".

S'adressant également à Lusa, la chercheuse Áurea Rodrigues, qui a étudié le comportement des consommateurs dans ce domaine, a estimé que le lancement de l'astrotourisme au Portugal était un pari gagnant, car il existe "plusieurs segments de marché intéressés".

"Il y a une demande de la part des gens, principalement du nord de l'Europe, où il y a beaucoup de tradition dans ce domaine, et, par exemple, en Angleterre, il y a plus de 20 000 astronomes amateurs et leur ciel ne permet pas d'observer les étoiles", a-t-elle expliqué.

Áurea Rodrigues, l'un des intervenants de la conférence, a souligné que "l'atténuation de la pollution lumineuse n'est pas un facteur qui doit être développé uniquement pour le tourisme", arguant qu'elle a "des impacts directs sur la qualité de vie et la santé des personnes".

En outre, a-t-il ajouté, "les municipalités peuvent couper les sources lumineuses inutiles", ce qui, "là-bas, permet de réaliser des économies immédiates".

Le chercheur a également défendu que les touristes "commenceront à associer les territoires qui ont un ensemble de mesures durables à ceux qui ont plus de qualité" et qui, par conséquent, offrent "de meilleures vacances".

"Il y a beaucoup de destinations rurales, mais celle qui a plus de mesures durables que l'autre et qui prouve qu'elle en a, sera toujours beaucoup plus compétitive que l'autre", a-t-elle conclu.