De nouvelles recherches estiment que jusqu'à six adultes sur dix souffrent de sécheresse oculaire - un problème qui aurait augmenté pendant la pandémie, alors que les gens passent plus de temps sur les écrans, ce qui est associé à ce syndrome.

"Si le problème est vraiment grave, la sécheresse oculaire peut entraîner une vision floue, à cause du mucus qui n'est pas éliminé par les larmes", explique M. Badrul Hussain, consultant en chirurgie ophtalmique, qui travaille au Moorfields Eye Hospital de Londres.

Hussain et Marchetti expliquent ici ce qui cause les yeux secs et comment les traiter...


Qu'est-ce que le syndrome de l'œil sec ?

Chaque fois que nous clignons des yeux, de minuscules glandes situées dans les paupières libèrent une fine couche de larmes composée de trois couches (huileuse, aqueuse et muqueuse) pour enduire la surface de l'œil (cornée) et lui apporter des nutriments. Mais si la production de larmes est insuffisante, si elles ne sont pas d'assez bonne qualité ou si elles ne se répartissent pas correctement dans l'œil, celui-ci devient sec. Ces petites taches sèches sont inconfortables et sont irritées chaque fois que vous clignez des yeux.


Quels sont les symptômes de la sécheresse oculaire ?

Selon les experts, les symptômes, qui peuvent se manifester dans un seul œil ou dans les deux, comprennent évidemment une sensation de sécheresse oculaire, mais aussi des picotements, des rougeurs, une sensation de sable dans les yeux, des difficultés à porter des lentilles de contact, une vision floue et même - bizarrement - un larmoiement, qui est la réponse naturelle du corps à l'irritation des yeux secs.

"Les symptômes de la sécheresse oculaire constituent un problème particulier pour les porteurs de lentilles de contact", déclare Marchetti, "puisque les trois quarts d'entre eux disent en souffrir."

Quelles sont les causes de la sécheresse oculaire ?

La sécheresse oculaire peut être causée par de nombreux facteurs, explique M. Hussain, notamment certaines pathologies comme la polyarthrite rhumatoïde ou le syndrome de Sjögren (qui affecte l'humidité sécrétée par l'organisme), une intervention chirurgicale ou un traumatisme oculaire, une infection ou une inflammation de l'une des glandes situées autour de l'œil, ou une infection de la racine des cils (blépharite).

Le vieillissement augmente également le risque de sécheresse oculaire, car, selon Mme Marchetti, à partir de l'âge moyen, le corps produit moins d'acide hyaluronique, qui est important pour retenir l'humidité dans les yeux. Les changements hormonaux de la ménopause et la prise régulière de certains médicaments, dont les antihistaminiques, les antidépresseurs et les diurétiques, peuvent également affecter la quantité d'humidité dans les yeux.

Mme Hussain ajoute : "Certaines personnes ne produisent pas assez de larmes parce qu'elles souffrent de maladies qui affectent la production de sécrétions aqueuses, comme le syndrome de Sjögren ou d'autres maladies auto-immunes. Mais la sécheresse oculaire due à de telles pathologies n'est pas aussi probable que la sécheresse oculaire par évaporation, qui peut survenir lorsque la couche huileuse du film lacrymal n'est pas aussi bonne, et qui est de loin la raison la plus courante de la sécheresse oculaire. Cela peut se produire avec l'âge - en vieillissant, beaucoup de choses ne fonctionnent pas aussi bien, et il se peut que les larmes ne soient pas suffisantes."


Comment traiter la sécheresse oculaire ?

Hussain dit que la plupart des gens ne souffrent pas de sécheresse oculaire sévère, heureusement, et que beaucoup pourront rendre leur œil confortable en mettant régulièrement des gouttes lubrifiantes, qui sont en vente libre dans les pharmacies.

"Il s'agit d'obtenir le bon traitement lorsque vous rencontrez des problèmes, dit-il, en utilisant régulièrement un type de larmes lubrifiantes. Pour utiliser une analogie, si vous arrosez régulièrement une plante d'intérieur, elle reste vivante et verte. C'est la même chose avec votre œil : si vous mettez régulièrement des gouttes, il restera humide et plus sain.

"Pour la plupart des gens, la sécheresse oculaire est une nuisance, mais pas quelque chose qui va avoir un effet énorme sur leur vie - pour beaucoup de gens, il suffit d'aller à la pharmacie et d'acheter des gouttes lubrifiantes et de les mettre quatre ou cinq fois par jour, ou plus si nécessaire. Si vous avez des symptômes inquiétants, ou des changements dans les symptômes, ainsi qu'une douleur importante, vous devez consulter un médecin généraliste ou un opticien."

Pour les cas graves de sécheresse oculaire, des stéroïdes peuvent être prescrits, ou d'autres collyres qui peuvent aider à augmenter la production de larmes. Dans de rares cas, un sérum autologue peut être prescrit - il s'agit de gouttes fabriquées à partir du propre sang du patient, qui est filé pour séparer le sérum qu'il contient du reste du sang. Le sérum est ensuite mélangé à une solution saline et remis au patient sous forme de gouttes ophtalmiques.

En cas de sécheresse oculaire sévère, le Dr Hussain explique que de minuscules bouchons de collagène ou de plastique, appelés "bouchons ponctuels", peuvent être insérés dans les canaux lacrymaux de la paupière inférieure pour empêcher l'écoulement des larmes. "La chirurgie et le sérum autologue sont réservés aux personnes souffrant d'une sécheresse oculaire grave, qui ne répond pas aux gouttes lubrifiantes et aux stéroïdes."