Il est tentant de considérer l'arthrite comme un simple problème d'articulations douloureuses, avec lequel les gens doivent apprendre à vivre en vieillissant. Mais les millions de personnes qui souffrent d'arthrite savent que, loin d'être un phénomène normal du vieillissement, cette maladie peut provoquer des douleurs atroces et gâcher la vie des jeunes et des moins jeunes.

À l'approche de la Journée mondiale de l'arthrite, le 12 octobre, les experts soulignent l'importance de combattre les idées fausses sur l'arthrite et ses conséquences, afin d'améliorer la compréhension des personnes concernées et de souligner le rôle du diagnostic et du traitement précoces.

"Environ 10 millions de personnes de tous âges souffrent d'arthrite au Royaume-Uni, et c'est la plus grande cause d'invalidité dans ce pays", déclare Ellen Miller, directrice générale par intérim de l'organisation caritative Versus Arthritis, "pourtant, la société l'ignore parce qu'elle est invisible et associée au vieillissement, grâce à des mythes persistants sur les personnes touchées et les effets qu'elle peut avoir sur vous. La vérité est qu'un diagnostic d'arthrite peut survenir à tout âge et peut bouleverser votre vie."

Après l'arthrose, ou arthrite d'usure, le type le plus courant est la polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie auto-immune. Clare Jacklin, PDG de la National Rheumatoid Arthritis Society, souligne que les douleurs et la fatigue chronique causées par la PR sont souvent invisibles et que, par conséquent, les personnes atteintes de PR doivent lutter contre les idées fausses et la stigmatisation, ainsi que contre la maladie elle-même.

"Le fait de savoir ce qu'est la PR, de connaître les symptômes à rechercher et de savoir qu'elle peut toucher n'importe qui, quel que soit l'âge, peut faire une différence significative dans l'obtention d'un diagnostic précoce", explique M. Jacklin, "il existe une fenêtre d'opportunité qui, si elle est manquée, peut entraîner des retards dans l'obtention d'un traitement précoce, ce qui peut avoir un impact négatif à long terme. La sensibilisation à la PR est essentielle pour favoriser un diagnostic précoce et aider à prévenir les dommages souvent irréversibles qu'elle peut causer au corps, à la santé mentale, à la famille et à la carrière d'une personne", ajoute-t-elle.

Ici, les experts déboulonnent les mythes courants sur l'arthrite...

1. Seules les personnes âgées souffrent d'arthrite

Selon Mme Miller, on peut souffrir d'arthrite à tout âge, même pendant l'enfance, lorsqu'il s'agit d'arthrite idiopathique juvénile (AIJ). En fait, les deux tiers des personnes atteintes d'arthrite ont moins de 65 ans et près de trois millions ont moins de 35 ans, dit-elle.

2. L'arthrite n'est pas grave

L'arthrite peut être dévastatrice, huit personnes sur dix ressentant des douleurs chaque jour, explique Mme Miller : "La douleur et la fatigue vous privent de votre indépendance, de votre capacité à travailler, à voyager ou à avoir des relations sociales et vous donnent l'impression d'être un fardeau. De nombreuses personnes n'admettent même pas à leurs amis et à leur famille ce qu'elles ressentent."

Jane Barry, directrice médicale du service de rhumatologie de Galapagos, déclare : "L'un des symptômes de la PR peut être la douleur articulaire, certes, mais cette maladie peut également avoir un effet sur d'autres aspects de la santé. En fait, une enquête menée par Galapagos l'année dernière a révélé qu'une personne sur six souffrant de PR a également été diagnostiquée avec un trouble dépressif majeur."

3. Prenez simplement du paracétamol si vous avez mal aux articulations

Bien qu'il soit courant d'avoir des douleurs occasionnelles dans les articulations et les muscles, Miller dit qu'il est important de consulter un médecin si vous avez un gonflement ou une raideur que vous ne pouvez pas expliquer et qui ne disparaît pas en quelques jours, si cela devient douloureux de toucher vos articulations, ou si vous ne pouvez pas faire les tâches quotidiennes à cause de la douleur. "Plus tôt vous obtiendrez un diagnostic et trouverez un traitement qui vous convient, meilleurs seront les résultats", souligne-t-elle.

4. Il n'y a rien à faire contre l'arthrite

Selon Mme Miller, les traitements efficaces de l'arthrite font une énorme différence et peuvent prévenir des dommages irréversibles aux articulations. Il existe une grande variété d'options thérapeutiques - médicaments, thérapies physiques et complémentaires, chirurgie de remplacement de l'articulation, thérapies par la parole et cliniques de gestion de la douleur - pour aider les gens à bien vivre avec cette maladie.

5. Évitez de faire de l'exercice si vous souffrez d'arthrite

Il peut être difficile de continuer à bouger, mais, selon le Dr Miller, rester actif peut réduire la douleur et les symptômes de l'arthrite, et aider les personnes à rester indépendantes. L'exercice améliore la force musculaire et maintient les articulations fortes et bien soutenues, réduit la raideur, favorise l'équilibre et améliore le niveau d'énergie et la fatigue.

6. Un régime méditerranéen peut guérir l'arthrite

Selon Mme Miller, aucun régime ou complément alimentaire ne peut guérir l'arthrite, mais un régime équilibré, l'exercice physique, le fait de ne pas fumer ou de ne pas boire trop d'alcool peuvent avoir un impact considérable : "Certaines personnes trouvent que leurs symptômes sont affectés par leur régime alimentaire, leur poids et leur niveau d'activité physique, mais ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre", explique-t-elle. Modifier son alimentation n'aura probablement pas un impact aussi important sur l'arthrite que les traitements médicaux, mais cela peut être très utile.

Le surpoids peut accroître la pression sur les articulations et augmenter le risque de développer certaines pathologies. Une alimentation équilibrée, riche en vitamines et en minéraux, pourrait également contribuer à réduire les effets secondaires de certains médicaments contre l'arthrite et à protéger contre les affections cardiaques et sanguines, qui peuvent être une complication de certaines formes d'arthrite. Mais il faut toujours consulter un professionnel de la santé avant d'apporter des changements majeurs à son alimentation et à son mode de vie.