Au moment où le Web Summit, l'une des plus grandes conférences technologiques au monde, juste derrière le SXSW d'Austin au Texas, terminait son mandat de sept ans à Dublin, la ville enregistrait les prix de l'immobilier les plus élevés d'Europe. L'organisateur de l'événement, Paddy Cosgrave, l'a déplacé à Lisbonne en novembre 2016 pour accueillir quelque 50 000 techies, trouvant Lisbonne attrayant pour ses loyers bon marché, son mode de vie enviable au soleil et son vivier de talents abordables et hautement qualifiés. Si la plupart des attributs de la capitale portugaise restent inchangés, le coût de l'immobilier n'en fait plus partie, les prix rattrapant rapidement ceux du reste de l'Europe.

Le Web Summit revient à Lisbonne pour la 5ème fois du 1er au 4 novembre, avec 40 000 participants du monde entier attendus à l'Altice Arena de Lisbonne. Un millier d'orateurs et quelque 1 250 jeunes pousses présenteront leurs projets, collecteront des fonds, tisseront des liens et, d'une manière générale, envahiront les plages, la vie nocturne animée et l'aéroport de la capitale.

Le 29 septembre, le Portugal est devenu le pays qui compte le plus de personnes doublement vaccinées au monde, 84 % de la population ayant reçu deux doses du vaccin. Même si les restrictions ont été entièrement levées par le gouvernement portugais depuis le 1er octobre, permettant aux boîtes de nuit de rouvrir pour la première fois depuis mars 2020, et aux gens de dîner à l'intérieur sans restrictions, de Lisbonne à la campagne, de nombreux Portugais portent encore leurs masques à l'intérieur et à l'extérieur. Les organisateurs ont décidé qu'il n'y avait pas de danger à ramener le Web Summit à un événement en personne, après être passé au numérique pour l'édition 2020 qui s'est déroulée pendant la pandémie de coronavirus avec plus de 100 000 personnes à travers le monde.

Les Portugais craignaient que l'arrivée massive de nomades numériques et de technophiles n'entraîne une hausse des prix de l'immobilier et que ces derniers ne partent à la recherche du meilleur endroit, laissant le pays avec des prix de l'immobilier gonflés dans leur sillage et peu de choses à montrer pour le temps passé dans le pays. Après avoir été les indigents de l'Europe dans l'histoire moderne, et encore plus après la crise financière de 2007-2008, les Portugais sont maintenant indigents dans leur propre pays, et ressentent le pincement au cœur alors qu'ils luttent pour continuer à vivre dans les quartiers dans lesquels ils ont grandi alors que la popularité de Lisbonne monte en flèche.

Mais deux éléments remettent en question la théorie selon laquelle les UHNWI de la scène technologique pourraient laisser le Portugal dans un état pire que celui dans lequel ils l'ont trouvé. La première est qu'il est difficile d'imaginer un meilleur endroit où vivre, où que ce soit en Europe, et que beaucoup restent bien au-delà du Web Summit ou des incitations fiscales, après avoir investi et s'être habitués à un style de vie tranquille mais amusant. La deuxième raison est que le gouvernement portugais fait tout ce qui est en son pouvoir pour attirer et retenir les UHNWI en offrant des visas de démarrage et le programme des résidents non habituels, un programme de résidence par investissement qui donne aux investisseurs un taux fixe de 20 % d'impôt sur le revenu, ce qui s'avère particulièrement populaire auprès des Européens lourdement imposés. Tant que les programmes gouvernementaux favorables aux entreprises se poursuivront, que le soleil brillera et que les universités portugaises excelleront, l'immobilier poursuivra sa trajectoire ascendante, les technophiles investiront et créeront de nouvelles start-up et de nouveaux pôles technologiques dans des parties de Lisbonne qui étaient sous-développées.

Nous souhaitons au Web Summit un retour chaleureux à Lisbonne !